Золотая долина

Мама стояла у очага бок о бок с Нэни и улыбалась, а в одной из больших чугунных форм томились в сметане нежные кусочки зайчатины. За столом сидели отец с близнецами, а ещё Сэл и Ансе. Фасоль уже была готова и стояла в большом горшке на краю очага.

– Айи! – помахала ей рукой мама, но когда Аяна подошла поближе, мамины брови поползли вверх. – Что это? Откуда он?

– Это наша новая собака, – сказал отец. – Оше одной уже трудно будет охранять двор, если опять придут лисы, поэтому я решил, что ей нужен помощник. Аяна сегодня ходила за щенком.

– Это не похоже на собаку, – сказал Арет. – Это похоже на странную маленькую белую овцу. Аяна, по-моему, тебя обманули.

– Это не овца, а коза, тупица, – возразил ему Тамир. – Посмотри, ноги покрыты мехом. Где ты видел овцу с такими мохнатыми ногами?

Он встал и подошёл к пёсику. Тот припал на передние лапы и завилял хвостом, радуясь вниманию.

– В любом случае, чем бы это ни было, оно довольно смелое. Обычно детёныши тоскуют по матери, а этот, смотри, довольно бойкий.

Может, из него и выйдет что-то достойное.

– Да что вы несёте, – сказал Сэл с лёгким пренебрежением в голосе. Он сидел, подперев голову рукой, и наблюдал за пёсиком. – Посмотрите на шерсть... на уши. Это же помесь лохматой собаки оленеводов. Вы что, не помните, как тот мужчина из верхних менялся с сакихите прошлой зимой? Он же отдал за того кобелька целый…

Аяна заинтересованно посмотрела на брата, и он осёкся, потому что понял, что сболтнул лишнего. В тот зимний день близнецы ушли из учебного двора, отговорившись делами по двору, а он увязался за ними.

Конечно же, их единственным «делом по двору» было мотаться по деревне и совать нос в чужие дела. Они называли это расплывчато – «быть в курсе происходящего». Именно так они оказывались в совершенно разных местах и иногда слышали то, что не было предназначено для их ушей.

Но Сэлу повезло – все были заняты щенком, и никто не стал вспоминать, при каких обстоятельствах и в какой день к ним приходили оленеводы. Он незаметно выдохнул и решил на всякий случай помалкивать.

– Как назовёте его? – спросила мама, обращаясь ко всем сразу, и все, включая отца, загалдели.

– Тихо! – вдруг воскликнул Ансе. – Мама, а давай ты сама дашь ему имя?

Мама приподняла задумчиво бровь.

– Хмм, дайте подумать. Назвать его по его цвету было бы слишком скучно. Может, назовём его Рафу – звонкий?

Щенок громко тявкнул, и все рассмеялись.

– Нэни, посмотри, готово, – сказала мама. – Доставай посуду.