Золотая долина

Где ещё, как не здесь?

Она развернулась и решительным шагом направилась к дальней яме, где ребята как раз сидели на траве, устроив себе небольшой перерыв в работе.

Тили и Коде растерянно переглянулись. Они молча смотрели, как она отзывает Анкана в сторону и говорит ему что-то, и как он берёт её за руки и широко улыбается.

– Вы чего застыли, как валуны? – спросила Ани, шагая обратно к ним. – Смотрите, мхом обрастёте.

– Ани, ну что? – осторожно спросил Коде.

– Да ничего. По крайней мере, он не отверг меня. Он сказал, что впервые девушка сама подошла к нему, и что изумление мешает ему думать.

Он попросил меня подождать до утра, когда к нему вернётся способность мыслить. Что ж, до утра — это не четыре года, – улыбнулась она. – Спасибо, Тили. Не представляешь, как я благодарна тебе. Спасибо тебе за знак.

– Уже почти закат, так что до утра ждать недолго. Коде, смотри, мы набрали много. Нужно отнести мешки к очагу, а ещё ведь в пещере осталось немало, – сказала Тили. – Ани, ты такая смелая. Я желаю тебе услышать утром то, что ты хочешь.

– Я пойду позову остальных, – предложил Коде. – Действительно, надо отнести хотя бы часть мешков.

– Хорошо. Я пока соберу ещё квасцов. Аяна очень обрадуется, да и всё равно от меня толку мало, когда дело доходит до таскания мешков, – засмеялась Тили. – Коде, когда пойдёшь обратно, захвати, пожалуйста, моё кожаное одеяло. Мне кажется, будет дождь. Посмотри, какие тучи. Мне нужно будет чем-то накрыться, чтобы не промокнуть по пути к очагу.

Они вытащили большую часть мешков и распределили их между всеми.

Мешки были небольшие, но после целого дня сборов соли все ощутимо устали, и казалось, что мешок, вмещающий обычно две десятых доли тюка, странным образом теперь весил как минимум целый тюк. Как они ни старались взять всё, три мешка пришлось оставить.

– Ты точно не хочешь вернуться со всеми? – спросил Коде, когда они уже шли в сторону очага.

– Точно, точно. Ты же всё равно придёшь за оставшейся солью. Вот и вернёмся вместе, – сказала Тили, доставая скребок.

– Иди, а то дождь застанет вас в пути, а с мешками на плечах не побегаешь.

– Только не броди в темноте. Дождись меня!

28. Пылающий внутри, холодный снаружи

Они ушли, и Тили заново осмотрела все валуны вокруг некоторых ключей. Ей удалось набрать довольно много квасцов с камней, которые они каким-то образом пропустили. Весьма довольная собой, она села на большой валун, расшнуровала сапожки и опустила усталые ноги в горячую воду ключа.