Вдова Его Величества

Только не в нынешнем обличье, которое заставляет людей коситься с подозрением, ибо королевских дознавателей, конечно, уважают, но само присутствие их настораживает.

- Я загляну, - Дуглас ловко развернул рыбешку и выгреб внутренности, которые полетели в миску. – Правда… сомневаюсь.

Он покачал головой. А Кайден кивнул, но добавил:

- Их здесь встретили. Больше негде. Сам посуди. Караван шел морем, потом баркасами до Бристона.

Дуглас кивнул.

- Баркасы выгрузили и нагрузили вновь. Я узнавал. Ушли они тем же вечером.

Дуглас вновь кивнул. А Кайден сцепил пальцы.

- Если кто-то и остался, то это человек или два, слишком мало, чтобы навредить каравану.

- Маг?

- По пути ни одного всплеска. Я бы почуял.

А если не Кайден, то Призрак. Или Тьма. Однако сущности молчали.

- Думаю, дело не в грузе, - Кайден пошевелил пальцами. – Не в нынешнем…

Он потер переносицу.

- Каждый год Али приводит свой караван. Он идет до Бристона, а оттуда уже поднимается выше. Он привозит шелка и пряности, золото, полудрагоценные и драгоценные камни.

Как знают и об охране, на которую дом никогда не скупился.

- Думаю, его ждали. Или не его? Ты узнавал? Не случалось ли в округе пропадать… другим караванам?

Дуглас слегка наклонил голову и коснулся широкого серебряного браслета, раскрывая купол тишины.

- За последние три года пропало девять караванов.

- Девять?! – Кайден подался вперед. – Почему я ничего не знаю?

- Семь из них были… не совсем легальны, - Дуглас поглаживал узоры на браслетах. – Скажем так, не все уважаемые купцы готовы платить подорожный сбор.

Кайден дернул головой.

Человеческая жадность… не так уж велики налоги.

- А градоправитель…

- Знал и был в доле, а потому, когда караваны сгинули, предпочел сделать вид, будто их не было.

- И паломников тоже?

Дуглас развел руками и пояснил:

- Мало ли, что бы ты там нашел. Нет, им проще было смириться с убытками, чем внимание привлекать.

Стало быть, по святым местам паломники продолжают ходить, принося градоправителю доход, которого хватает, чтобы пережить пропажу.

- Еще один принадлежал некому Бхаррыкину, новогородскому купцу, который был здесь впервые. Дело расследовали. И нашли виновных.

- Даже так?

К градоправителю стоило наведаться. Кайдену казалось, что они с этим многоуважаемым человеком поняли друг друга. Но выходит, что именно лишь казалось.

- Повесили пятерых из мелкой банды, что промышляла на дорогах.