Чужестранка

- Девочка моя, - проникновенно начал Фил, изменив любимой "лани", - он был на войне с Эр-Хатоном. Видел те зверства, казни, которые устраивали эр-хатонцы "в назидание". Когда на подписание мирного договора отправили генерала Маромэ, извращенца и садиста, а не более адекватного Каэдэ, он лично заколол его прямо на встрече. История грозила затянуться новыми тучами, но ситуация складывалась не в пользу Эр-Хатона, и они всё-таки прислали Каэдэ. Кроме того, из-за ваших интриг убили его обожаемого деда. Моего друга и соратника.

- Простите... - потянула я жалобно. Война, дурацкая война, навсегда разделила две страны.Я не помнила ничего - когда война началась, мне было всего три года. Папа мало рассказывал, в основном расспрашивал меня в короткие дни приезда. И я захлёбываясь, вещала о своих приключениях - как тренировалась с Хикой, как ловила бабочку и как чудесно цвела сакура этой весной. Мы жили в уединённой долине, окружённой горами и рекой, и позже я узнала, что это было самым защищённым местом в Эр-Хатоне. Даже императорская семья не знала о нём.

Меня берегли от войны.

- Полно, - хмыкнул Фил, - мы с отцом Тео взрослые люди, и прекрасно понимаем, что такие милые лани в войне не виноваты.

Нет, ну почему лань-то?!

Карета резко вильнула в узкий проход и замерла у знакомого дома. Мы прибыли.

Мне ничего не снилось. Усталости накопилось столько, что было уже не важно - где я, с кем я. Фил заверил, что в доме Тео ни один призрак до меня не доберётся. Сонно щуря глаза, я согласилась. Вопросы про безголовый труп мы благополучно отложили до утра.

Утро наступило доброе... в первые две минуты.

Как оказалось, меня положили в одну из гостевых спален, с видом на сад. Была даже девочка-горничная, которая ловко взбивала подушки и стирала пыль с мебели. Мой нос ещё болезненно ныл, но свои обязанности выполнял исправно. И единственное, что я чуяла в этом доме - пустоту. Никаких хозяйских запахов. В гостевой комнате пахло вчерашней служанкой и мылом для пола. Ещё немного влажностью и пылью. Гостей у Тео не было давно.

Зачем, интересно, держать такой красивый дом в центре столицы и не жить в нём?..

Выбравшись из-под одеяла, я в одном белье прошествовала к окну. Ещё горела розоватая полоска рассвета, но солнце уже полноправно заступало на свой пост. В комнате становилось душно - мне решительно не хватало сквозняка. И только я коснулась рамы из насыщенно-вишёвого дерева...

От леденящего, словно пережимающего горло ужаса, мне показалось, что снаружи раскачивается...