Хюльдра и судья

Уже на закате лэрт Матенбери, сидя верхом на коне, скользил по узкой обезлюдевшей дороге темной тенью закутанной в плащ. Со всех сторон на дорогу наступал темно-хвойный лес. Вечером среди сумрачных елей становилось неуютно.

Тедерик не страдал впечатлительностью. Для него безлюдная дорога открывала ещё одну возможность погрузиться в свои мысли, не рискуя сбить припозднившегося крестьянина.

У ручья текущего недалеко от дороги конь заупрямился. Тедерик попытался сдвинуть его с места, но тот лишь фыркал вытягивая морду в сторону манящей прохлады.

Судья соскочил с коня и похлопал его по гладкому боку:

- Шторм, ты же пил перед выездом! Но из ручья вкуснее, да?

Пока конь пил, Тедерик сидел на берегу, сложив руки на коленях. Серые глаза отражали вечное движение. Вода, бьющаяся о камни, заворожила его. Он с удовольствием вдыхал запах чистоты и ощущал нарастающее желание припасть губами к текучей поверхности. Ручей едва ли был глубже двух пядей, студеный до ломоты в зубах.

Он не сразу заметил, что на расстоянии десяти шагов от него открылся портал, из которого вышло пять человек.

Судья почувствовал опасность спиной. Видимо, сказывалась профессиональное чутье. Плох тот судья, что не может себя защитить.

На него попытались напасть, но он успел вытащить из-за пазухи амулет и кинул нападающим под ноги. Амулет взорвался, окутав нападающих густым дымом. В суматохе судья вскочил на коня и погнал во весь опор. Проклятье! Неизвестный маг, открывший портал, переместил и лошадей.

Он был уверен - это не ограбление. Нападающие не скрывали лиц. Да не слишком ли сложно для ограбления использовать порталы, открытие каждого из которых обходилось по стоимости больше, чем небольшой дом на одной из центральных улиц Эренхельма?

Расстояние между судьей и наемниками неумолимо сокращалось. Тедерик резко дернул коня с дороги в сторону, предпочитая продираться сквозь ели. Преследователи замешкались, раздумывая, стоит ли лезть в чащобу.

Судья едва успевал уклоняться от ветвей. К его великому разочарованию наемники последовали за ним. В голове бешено проносились беспорядочные мысли. Кому же он перешел дорогу? Сложный вопрос. У судьи наделенного полномочиями Его Величеством Фиопином Ⅰ, так много врагов, что сложно выделить кого-то одного готового пойти на крайние меры.

Отвлеченность стоила ему всего. Он не успел пригнуться, и пушистая лапа дерева ударила его в грудь, выбивая из легких воздух.