Четвертый дракон Амели

По знаку герцога Ламанского снова заиграла музыка. Но никто не начал танцевать. Сейчас на паркет с партнершей должен был выйти именно принц Армэль. Но он не спешил, отыскивая цепким взором своих невест, находившихся в разных концах зала.

Вот он посмотрел на яркую графиню Моник в розовом платье, в рубинах. Вот – на Амели в кремовом наряде с бриллиантами. Вот – на одетую в голубое и сапфиры Констанс. И, наконец, – на Элинор в лиловом платье и александритах.

Придворные застыли, ожидая его решения.

Это еще не был выбор невесты, но выбор первой партнерши для танца тоже значил немало. Девушки тоже стояли, не шелохнувшись. Даже Амели почувствовала непонятное волнение.

После минутного размышления принц двинулся в сторону принцессы Лабраденской. Гости зашушукались, должно быть, пытаясь определить, обусловлен ли этот выбор сиюминутно возникшим желанием или более серьезными чувствами.

Констанс присела перед принцем в глубоком реверансе, а потом положила свою тонкую белую руку на его ладонь.

Они смотрелись вместе восхитительно – этого Амели не могла не признать. Оба двигались так грациозно, что, казалось, они порхали не по паркету, а по воздуху – как две прекрасные бабочки. При этом они непринужденно разговаривали, и на их лицах сияли улыбки.

– Он пригласил ее первой лишь потому, что она – дочь короля Лабрадении, – услышала Амели голос Моник у своего уха.

Чтобы посплетничать, графиня де Карильен не поленилась пройти через весь зал.

– Вы – тоже дочь короля, – напомнила Амели.

– И Кариния ничуть не менее могущественна, чем Лабрадения.

Моник фыркнула:

– Ах, ваше высочество, не делайте вид, что не понимаете разницы. Между законной и незаконной дочерьми – целая пропасть. Нет, можете мне поверить – на следующий танец он пригласит вас, потом – меня, и только потом – бедняжку Элинор.

Руководствовался ли принц именно такими доводами, или это было случайным совпадением, но следующий танец достался именно ей, Амели.

– Рад познакомиться с вашим высочеством, – любезно начал разговор принц Армэль.

– Я имел счастье наблюдать за вами и раньше – когда вы гуляли в саду, – но с нетерпением ждал момента, когда мы будем представлены друг другу.

– Вы очень добры, ваше высочество.

Они обменялись еще парой вежливых фраз, и разговор затух. Ни он, ни она не посчитали нужным искать тему для беседы и кружили по залу в молчании. И когда танец закончился, Амели ощутила облегчение.