Четвертый дракон Амели

– Я – Амели, сестра твоего отца и подруга твоей мамы.

– Они умерли, и Вероник осталась одна, – грустно сообщила девочка и закашлялась.

Амели взяла принцессу за тонкую дрожащую руку.

– Ты не одна, Вероник, – она не назвала девочку ее королевским высочеством, посчитав, что в этой ситуации придворные церемонии ни к чему. – У тебя много друзей, которые пытаются тебе помочь.

Вероник кивнула с серьезным видом.

– Да, мадам, я знаю.

Напряжение оказалось слишком велико для нее, и она с тяжелым вздохом откинулась на солому.

– Ах, ваше высочество, – всхлипнула Грета, – ей становится хуже. Не представляю, что с нею будет, если она проведет здесь еще хоть одну ночь. Мне даже кажется, что стоит обратиться за помощью к герцогу Ламанскому. Даже если он замешан в гибели ее родителей (ах, надеюсь, что это не так!), то может, он сжалится над маленьким ребенком. Я уже почти решилась отдать ему и «Подлинную историю Анагории» – если книга представляет для него опасность, он может уничтожить ее – Вероник еще не успела ее прочитать.

Амели задумалась ненадолго, а потом согласилась:

– Думаю, ты права. Но давай сначала попробуем другой вариант – я перенесу девочку в мои апартаменты. Там тепло и уютно. Мы с Жюли будем поить ее теплым молоком и делать компрессы.

Грета захлопала, было, в ладоши, но радость быстро прошла.

– Ах, ваше высочество, но как же мы сможем провести Вероник к вам? В коридорах полно придворных, стражи и слуг.

– Я кое-что придумала, хоть и не уверена, что это получится. Пусть Натанэл донесет девочку до выхода из погребов, а дальше я попробую сама.

Для высокого сильного мужчины Вероник была легкой как пушинка, и Натанэл осторожно вынес девочку из каморки и зашагал между заполненных бутылками стеллажей.

– Тихо! – зашептала Грета. – Кажется, кто-то идет.

Они остановились, прислушались. Кто-то шел от дверей в их сторону. Натанэл передал ребенка Грете, а сам схватился за нож.

– Ох, и напугала ты меня, твое высочество!

Никогда еще Амели так не радовалась, услышав голос мужчины.

– Я, как положено верному рыцарю, пришел на рассвете, чтобы сопровождать свою принцессу, а оказалось, что ты предпочла пойти одна.

Впрочем, его негодование быстро прошло, стоило ему увидеть, в каком состоянии находится девочка. Но план Амели не вызвал у него одобрения.

– Допустим, мы не встретим никого на лестнице для прислуги.