Четвертый дракон Амели

С этим не стала спорить даже Моник, которая обычно воспринимала в штыки любое слово виконтессы.

– К сожалению, это невозможно, – покачал головой маг. – На это есть свои причины. Финальное испытание рассчитано только на троих. Думаю, столь серьезные ставки побудят вас приложить все усилия, чтобы достойно выдержать вечерний экзамен. Позвольте, я расскажу вам, в чём он будет заключаться. В дворцовом парке есть глубокий пруд. Каждая из вас будет опущена на дно пруда в стеклянном кубе с толстыми стенками. Вы должны будете магией разрушить этот куб и доплыть до берега.

– Доплыть? – возмутилась Констанс. – Но я не умею плавать!

– И я, – пискнула Элинор.

– Таковы правила, – развел руками маг. – Более того, магия самого пруда будет мешать вам применять ваши способности.

– А если мы не сможем разрушить куб? – голос Констанс задрожал от страха.

Маг поспешил ее успокоить:

– За испытанием будут наблюдать несколько опытных магов. Если вы подадите сигнал, они вытащат куб из воды. Но это будет означать, что экзамен вы провалили.

Еда, как обычно, и выглядела, и пахла восхитительно, но впервые за все время пребывания во дворце, Амели совсем не хотелось есть. Когда она отказалась от жареной утки и едва пригубила легкое вишневое вино, баронесса Дюамель забеспокоилась:

– Ваше высочество, вы плохо себя чувствуете? Вы так бледны сегодня.

– Ее высочество, должно быть, в ужасе от предстоящего экзамена? – хмыкнула Моник.

Но баронесса не нашла здесь повода для шуток. Она встала из-за стола и подошла к Амели.

– У вас явное переутомление! В таком состоянии участвовать в экзамене – безумие! Может быть, его можно перенести на другой день?

И она повернулась к магу. Но раньше распорядителя вмешалась в разговор графиня де Карильен.

– С какой стати? – возмутилась она. – Если ее высочество плохо себя чувствует, она может отказаться от участия в испытании и покинуть отбор. Кажется, правилами это не запрещено?

И маг с ней согласился:

– Мы не можем откладывать экзамен из-за плохого самочувствия одной из невест.

До вечера еще есть время. Рекомендую вам, ваше высочество, после обеда прогуляться по саду. Там есть небольшой магический источник. Он скрыт от посторонних глаз, но его энергия даже на расстоянии позволит вам восстановить свои силы.

– Вот как? – заинтересовалась Моник. – Тогда мы все должны пойти туда. А иначе это будет нечестно. Так герцогиня получит дополнительную энергию, которой все остальные будут лишены.

– Думаю, это разумно, – снова поклонился маг.