Четвертый дракон Амели

– Не поддавайтесь панике, Элинор! Если бы с Констанс случилось что-то серьезное, его светлость непременно рассказал бы вам.

Она надеялась, что ее слова прозвучали достаточно убедительно.

– Ах, ваше высочество, – вздохнула Элинор, – королевский дворец пугает меня. Лучше бы принц Армэль выбрал тот дворец, что в пещерах. Там я знаю каждый уголок. И с тем дворцом связано столько приятных воспоминаний! Я впервые попала на бал, когда была еще совсем маленькой – тайком. Я пробралась на балкон бальной залы и оттуда смотрела на танцующих.

Ее обычно бледные щечки порозовели, а на губах появилась столь редкая для нее улыбка. И Амели тоже улыбнулась. Она в детстве и не помышляла ни о каких балах. Она была уверена, что балы бывают только в сказках.

– Дамы были в роскошных платьях, а кавалеры – в мундирах. Играла красивая музыка. В самом центре зала кружился с какой-то девушкой принц Антуан. Тогда он еще не был королем. Не смейтесь, ваше высочество, но именно в тот день мне захотелось стать принцессой.

– Вполне понятное желание, – кивнула Амели. – Какая девочка не мечтает об этом? Кстати, Элинор, а где сейчас Антуан?

Ей стало немного стыдно, что она не спросила у герцога, что стало с бывшим королем Анагории.

– Кажется, он на рудниках в Дальних пещерах, – прошептала виконтесса.

– На рудниках? – удивилась она. – Неужели, он работает?

– Работает? – от этой мысли Элинор почти пришла в ужас. – Нет, конечно. Он отбывает там ссылку. В его распоряжении есть небольшой дом и несколько слуг.

Слезинка скатилась по щеке девушки. А Амели подумала, что если это и жестоко, то сам Антуан на протяжении многих лет поступал точно так же, удерживая в пещерах законного короля – только вот у того не было ни домика, ни слуг. Но вслух этого не сказала – ни к чему было еще больше расстраивать жалостливую Элинор.

Откуда-то из-за поворота донесся шум – крики, топот. Это было так непривычно для обычно будто погруженного в сон дворца, что девушки испуганно переглянулись.

– Думаю, нам стоит выяснить, в чём дело, – сказала более решительная Амели.

И они направились по коридору в ту сторону. Первой, кого они увидели за поворотом, была Моник.

– Ваше сиятельство, что случилось?

Графиня была похожа на охотничью собаку – она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, вставала на носочки, стараясь рассмотреть что-то из-за спин столпившихся в проходе людей.