Недобитая герцогиня

– Не руга…, – хотела попросить Каро, но внезапно широко зевнула, – а-а-айся. Как спать…

Она не договорила. Веки отяжелели, и девушка почти мгновенно провалилась в глубокий, крепкий сон.

– Ки, – резюмировал произошедшее Куо. Несколько минут он внимательно вглядывался в лицо спящей герцогини, потом свернулся клубочком на подушке рядом с её головой, накрыл мордочку всеми тремя хвостами и тоже заснул.

Прошло несколько часов. Дверь в комнату распахнулась, и в неё быстрым шагом вошли, почти вбежали, две пожилые женщины.

Они были похожи, почти как родные сёстры. Обе полноватые, круглолицые, в одинаковых серых платьях, белых передниках и таких же чепчиках.

Следом за ними бежала крупная голубоглазая кошка цвета кофе с молоком.

Остановившись возле кровати, женщины одинаковым жестом всплеснули руками и прижали ладони к щекам.

– Каро!

– Деточка!

– Живая!

– А худенькая какая!

– А волосики-то, волосики где?

– Ой, что ж с тобой сделалось-то?!

Под эти причитания кошка проскользнула между ними, запрыгнула на кровать и замерла, увидев Куо.

Тот уже проснулся, скользнул взглядом по женщинам и пристально уставился на кошку.

– Мя?!

– Ки?!

«Ты вообще кто? – А ты?» – значил этот обмен звуковыми сигналами.

Услышав, что рядом кто-то есть, Каро снова проснулась. Увидев, кто стоит возле кровати, она слабо улыбнулась и прошептала:

– Агата, Лидия…

Услышав знакомый голос, кошка бросилась вперёд, обогнула Куо, прильнула к Каро и замурчала, уткнувшись мордочкой в ухо и обняв лапками за шею.

– Лотта! Ты меня не забыла!

С трудом выпростав руки из-под одеяла, Каролин прижала кошку к себе.

Женщины застыли, по-прежнему прижав ладони к щекам и неверяще глядя на Каро. Неизвестно, сколько бы они так простояли, если бы из-за двери не донеслось:

– Дамы, вы ничего не забыли?

– Ой, да что ж мы! – «дамы» переглянулись. – У нас же деточка голодная!

Они выскочили за дверь и тут же вернулись, катя перед собой столик на колёсах. На столике стояла большая фарфоровая супница, из которой торчала ручка поварёшки.

В четыре руки женщины усадили Каро в постели, подперев ей спину подушками. Установили столик-поднос и водрузили на него большую кружку с ароматным куриным бульоном.

От вида и запаха бульона Каролин чуть не захлебнулась слюной и почувствовала сосущую пустоту в желудке.

– Вот, деточка, попей. Сначала бульончику, а после и супчиком тебя покормим. Господин герцог сказал, постепенно надо. Сказал, слабенькая ты совсем.