Помощница лорда-архивариуса

Я проскользнула за нее, поставила фонарь на пол, бесшумно притворила дверь и привалилась к ней спиной, стараясь восстановить дыхание, затем прильнула к холодной металлической поверхности ухом. Еле различимые голоса приближались и удалялись: незнакомцы ходили по помещению, переговаривались, чем-то стучали.

Кажется, выносят ящики. Только бы им не вздумалось заглянуть за эту дверь!

Стоило найти укрытие понадежнее. Меня окутывала полная темнота. Фонарь светил еле-еле, аккумуляторная банка истощилась, луч рассеивался в паре шагов от линзы.

Чтобы разглядеть шероховатую стену, пришлось приблизить к ней фонарь вплотную.

Я неуверенно двинулась вперед. В темноте показался массивный постамент. Когда я приблизилась и поняла, что вижу, почувствовала отвращение и страх. Стало ясно, что это за место и что означали те магические символы на двери.

Следовало ожидать, что рано или поздно придется наткнуться на такое помещение в доме, где жили и продолжают жить маги. Не зря на стене в вестибюле висела отличная коллекция острых ритуальных ножей с удобной, длинной рукояткой.

Использовали их именно здесь, в этой темной комнате за дверью, обитой сталью.

Я попала в зал для жертвоприношений и стояла перед алтарем из черного мрамора. Насколько позволял увидеть слабеющий луч фонаря, с каждой стороны алтаря были установлены желоба для стока крови и высокие подсвечники в форме уродливых скелетов. В углу виднелась чаша для ритуального огня.

Выходит, помещение с клетками, из которого я сюда попала, было виварием, где маги держали жертвенных животных, пока они не понадобятся.

Призвать в наш мир демона можно, лишь даровав ему жизненную энергию живого существа. Для вызова низших демонов достаточно умертвить на алтаре черного петуха или пса, но чем выше ранг выходца из иного мира, тем сильнее и разумнее должно быть приносимое в жертву животное.

Когда маг заключает с демоном контракт, он должен вновь отдать чьи-то жизни, иначе демон не обретет нужную силу и не сможет осуществить требуемое.

Самые сложные и дорогие контракты оплачиваются человеческими жертвами.

На алтарь возводят осужденных преступников, военнопленных, или тех несчастных, кого угораздило попасть в руки подпольных торговцев людьми. Иногда по требованию демона теург расстается с несколькими годами собственной жизни, если в его глазах конечная цель оправдывает такое подношение.

Мне стало жутко при мысли о том, сколько животных — и наверняка людей — погибли в этом темном помещении за столетия его существования.