Помощница лорда-архивариуса

Интересно, как давно здесь была принесена последняя жертва?

Рука ослабла. Луч фонаря задрожал, и внезапно привиделось, что над алтарем метнулась черная тень, подобная той, что прислуживала стряпчему Оглетону. Я содрогнулась и отпрянула, но запнулась обо что-то и с трудом удержалась от падения. Опустила глаза — тут же с губ сорвался испуганный вскрик.

Змеи! Пол был покрыт черными жгутами толщиной с руку; секунду спустя стало ясно, что жгуты не двигались. Сухие корни. Значит, я приблизилась к угловой башне, а это корни заточенного в ней дерева Ирминсул.

В ватной тишине мое сердце колотилось очень громко; кожу спины покалывало, как будто кто-то невидимый смотрел на меня из темноты. На ослабевших ногах я вернулась к металлической двери и вновь припала к ней ухом; в виварии было тихо, незнакомцы ушли. Минуты текли, снаружи не доносилось ни звука. Поколебавшись, решила выйти.

Толкнула дверь — она не поддалась — налегла сильнее, забыв об осторожности — бесполезно! Что-то заклинило, или сработал скрытый замок, или неизвестные посетители передвинули к двери тяжелые оружейные ящики; как я ни билась, выйти наружу не удалось.

Когда поняла весь ужас моего положения, начала задыхаться от страха. Невидимый потолок жертвенного зала будто опустился, стены сомкнулись, и опять показалось, что вокруг скользят темные призрачные фигуры. И это не игра теней от света моего фонаря, потому что он стоял на полу совершенно неподвижно.

Стало невыносимо жарко, хотя руки окоченели. Я хватала спертый воздух широко открытым ртом и не могла надышаться. По спине скатилась струйка ледяного пота. Я то и дело оглядывалась, боясь обнаружить позади себя чье-то присутствие. В голове крутились отчаянные мысли: «Я заперта здесь одна, в подвале огромного дома, в помещении, где убивали людей и животных, чтобы демоны могли выпить их душу. Никто не знает, что я здесь».

Постаралась подавить панику. Вспомнила, как в общине старейшина запирал послушниц на ночь в глухих кельях молельного дома без ламп, чтобы «заставить гореть светильник души ярче». Я никогда не боялась темных замкнутых помещений и не собиралась пасовать сейчас.

«Нужно успокоиться. Тут нет никаких демонов. Дворецкий где-то в доме, он будет меня искать. Так или иначе, он догадается, что я зашла в подвал. Буду ужасно рада получить от него нагоняй.