Пепел и Звон

В этот же миг он услышал звук, которому на территории клана больше не было места. Рядом с магом появился единственный шакал и утробно завыл.

Кара вновь явила себя.

Асарт застыл на месте, лицо человека превратилось в неподвижную маску. Пару долгих мгновений осознание пробивалось в самый разум, чтобы осесть в том разочаровывающей истиной. Шакал, зная свою роль, без приказа хозяина бросился вперед, понесся на едкий шепот подступающей кары. А сам мистик вдруг провалился в тень по колени. Пламя лишь на секунду ослабло, и этого хватило, чтобы враг ударил в ответ.

Асарт почувствовал, с какой стремительностью его затягивает черная непроглядная утроба. Пламя спиралью взвихрилось вокруг, тень испарилась, и человек выскочил из груды пепла на твердую землю одним рывком. Враг показался рядом. Лицо по-прежнему было не разглядеть. Лишь по очертаниям показалось, что тот улыбается.

— Думаешь, поймал меня? — произнес противник и ударил.

В его действиях появилась какая-то отчаянная храбрость. Пламя и тени схлестнулись между собой так же, как оба мага.

Тени стали плотнее и гуще, теперь им хватало сил отсекать пламенные языки и дробить огненные потоки. Они сгорали и все же оттесняли силу мистика дюйм за дюймом.

Асарт постарался приблизиться к противнику. Для их типов магии сохранять дистанцию выгоднее. Мистик заметил, с какой внимательностью враг следил за тем, чтобы расстояние не сокращалось, и заподозрил в этом слабость. Враг не желал сходиться в рукопашную ни при каких обстоятельствах. И Асарт пошел на контрмеры.

Схватку пора было заканчивать, кара слишком близко.

Пламя исчезло резко, обнажило выжженное дотла поле боя. Противник растерялся, его окружила темнота, показавшаяся слишком плотной после того моря света, что разливалось здесь. Асарт метнулся к нему, решив не применять никаких сил. Посох чиркнул по земле под самыми ногами врага. Тот прыгнул через себя, демонстрируя акробатическую ловкость. Когда он приземлился, то по колено утонул в пепле. Мистик оскалился и снова стремительно бросился вперед.

Маг в ответ собрал все тени в своем кулаке и ударил ими по воздуху. Асарт выставил посох, тени врезались в магический атрибут с такой силой, что мистик содрогнулся и остановился, будто в стену врезался. По посоху пошла трещина, его сила тут же убавилась. Маг почувствовал отдачу в руку и стиснул зубы, стараясь не поддаваться боли, от которой искры посыпались из глаз.

— Тварь! — выругался Асарт.

— Ты же искал меня, так вот и дерись со мной! — выкрикнул ему враг.