Пепел и Звон

За каждый День рождения каждого сородича здесь появлялось дерево.

Начало священной земле давало низкое каменное заграждение. Время и стихии стесали его, избили, исполосовали ранами и царапинами. Из земли его подтачивал сорняк, буйно растущий даже в осеннее время года. Камень погибал молчаливо и медленно, при этом стойко неся бремя своей службы. За него, как за красную линию, ступать могли только грифоны. Ни другим духам, ни людям это не разрешалось. На некотором отдалении от заграждения, на вычищенных, засыпанных мелким щебнем газонах вырастали те самые алтарные комнаты, чьи двери духи плотно заперли.

Асарту не приходилось сомневаться в честности хозяев земель, иначе бы духовная сила здесь ощущалась гораздо сильнее. Алтарей насчитывалось с десяток или больше, чтобы тысяче духов не приходилось бесконечно ждать своей очереди. А там, глубже, за алтарями мощной стеной вставала роща. Между деревьев мелькали фигуры. Грифоны работали: пилили сухие ветки, убирали начавшую опадать листву. Липы и вязы почти избавились от своего покрова, а вот осины и клены на зависть соседям сохраняли зелень на своих ветвях.

Приближение человека грифоны почувствовали, обернулись, отвлеклись от дел. Присутствие Нэрма их кое-как сдерживало. Сын Главы неуверенным жестом показал, что все в порядке.

— Вы войдете в комнату и вынесете наружу все ритуальные предметы. Вынесете аккуратно, ни к чему не прикасаясь, понятно? — отчеканил мистик, вцепившись пальцами в плечо грифона.

— Обереги нельзя выносить наружу, — зашипел Нэрм в ответ, стараясь сбросить с себя тяжелую руку мага.

— Без существенного повода.

— Он есть, и когда вы войдете, то осознаете его, — стараясь быть терпеливым, произнес мистик. С ритуальными предметами иначе не бывает. Лишний раз даже дышать нельзя, не то что посягать на них.

Нэрму, испытывающему напряжение из-за резкого требования, слова Асарта показались зловещими. Алтари Первопредка — священные места всего клана, они несут благо. Неужели там могут быть следы? Неизвестный враг не побоялся осквернить алтарь? Кто может быть таким чудовищем?

Поборов страхи, не долженствующие возникать в том, кто станет Главой клана, молодой грифон ступил на землю рощи и пошел к одному из алтарей.

Двое сородичей преградили ему путь и принялись расспрашивать. Асарт не слышал их речи, только ловил на себе выразительные взгляды, не оставляющие сомнений, кто является темой их беседы. Грифоны нервничали из-за закрытия алтарей.