Пепел и Звон

Оценила важным взглядом забредшего гостя, словно всему здесь была хозяйкой и сама решала, кого пускать на просторные земли. Человек не вызвал беспокойства, и она улеглась неподалеку в высокую, уже тронутую желтизной, траву, легко качаемую ветром. А беспокойное дитя, поглядев на реакцию матери, все-таки подобралось к мужчине и доверчиво опустило к нему еще безрогую голову. Человек погладил олененка между ушами. Такая встреча путника радовала. Братья меньшие нравились ему гораздо больше всех разумных рас.

«Это все из-за профессии», — подумал Асарт.

С каждым годом в нем росла убежденность, что от разума одни беды.

Путник покрутил головой в стороны, размял одеревенелую шею и плечи. Усталость, черт бы ее побрал. Подобралась и заставляет теперь лениться. Пока несся сюда, еще как-то справлялся с ней, а оказавшись у самого порога чужого дома, расселся и теперь посматривал с вершины холма на необычную картину.

Поросшая травой и редкими кустарниками цепь высоких холмов окаймляла громадную впадину.

Ей не сулила судьба называться долиной, она не походила на привычный взору простор. Далекая, глубокая, темная пропасть. Из самого ее нутра тянулись вверх исполинские столпы. Каменные, необъятные, три или четыре десятка ярдов в высоту. На своих вершинах, как титаны на плечах, они держали… землю. Будто все, что должно заполнять пропасть, отрезало от дна, оторвало от холмов и подняло в воздух.

Легенд это место породило множество, а вот наука и магия помалкивали. Не могли дать внятного объяснения, как лиги земли могли вознестись так высоко.

Столпы исполняли свой долг тысячелетиями и поддерживали твердь надежно. Была ли она постелью, под которую громадный титан вбил подпорки, или же, наоборот, служила укрытием для монстров, не желавших попадать под лучи солнца и таившихся на дне пропасти, — территория оставалась в своем невероятном виде. И уже который век принадлежала духам.

Приличный кусок отхватил себе Клан Грифонов. Все, что окружают холмы, их угодья.

Тысяча духов, если Асарт правильно помнил. Необходимо раздолье для обитания.

Сосредоточенный взгляд путника снова упал вниз. Там — Подземелье, а над ним — Остров. Подземелью — тьму и холод, Острову — солнце и небо. Так устроено это место.

Грифоны чувствовали себя здесь спокойно. За столетия жизни на этой территории, духи привыкли к головокружительной высоте. Если не подходить к самым краям Острова, не догадаешься, что паришь в воздухе.

Странное место.