Лёд и пламя

Я очень хотел сжалиться над ней и остановиться в тени, но тогда бы нам пришлось заночевать в лесу и до поселения добираться уже на следующий день голодными. Поэтому мы оба мужественно терпели.

Глядя на Асхильд, я поражался и не мог поверить, что бывают такие девушки. Здесь они были не такими неприхотливыми. За свою долгую жизнь я успел даже побывать на службе у монарха, но, так как королям не часто нужны некроманты, меня быстро, а главное, вежливо (никому не хочется ссориться с некромантами) выпроводили.

Конечно, может, там девушки разбалованы роскошью и деньгами, но всё же даже рядовые прачки отличались от северянки.

— Все северные девушки такие терпеливые и выносливые или ты исключение? — всё же спросил я, глядя на то, как Асхильд, тяжело дыша, утирает пот со лба.

— Все, — ответила она. — Нас всех воспитывают в суровых условиях, поэтому выбирать не приходиться, будь ты воин или обычная кухарка.

Я с каждым разом всё сильнее убеждался, что северяне идеальные люди и живут в идеальном государстве.

Под вечер жара спала, мы остановились, чтобы напоить лошадей, после чего дорога стала простираться перед нами быстрее. Асхильд перестала тяжело дышать и постоянно пить из фляжки. Коса у неё растрепалась, из-под очелья выбились длинные прядки волос и свисали по обеим сторонам лица. Но девушка не обращала уже на это никакого внимания.

Поселение мы заприметили только тогда, когда спустилась ночь.

Впереди показались жёлтые квадратики окошек и тёмные кривые силуэты домов на фоне синего звёздного неба. День без обеда сказывался на нас не очень благоприятно, но Асхильд и на это не жаловалась. Из неё воспитали отличного воина.

Село встретило нас громким собачьим лаем. Из домов посыпали местные с коптящими лампами, что горели за счёт перетопленного свиного жира. Перед нами быстро скопился народ. Вперёд выступил староста — здоровый плечистый мужик с густой чёрной бородой.

— Ты тот колдун, что мы с городу заказывали? — гаркнул он зычным басом.

— Нет. Но я тоже колдун, — ответил я. — А что, у вас что-то случилось? Могу помочь.

Нас осветили лампами, дабы получше разглядеть. Колдуна во мне узнавали сразу. Всех пугали мои чёрные глаза.

— Да упыри у нас тут завелись, — ответил староста, звучно скребя огромной лапищей затылок.