Лёд и пламя

Бес не возражал, занимаясь своими делами, записывал что-то в лохматой и замусоленной книжице, перебирал свои склянки и мешочки. Долгое отсутствие тренировки притупляет реакции и ухудшает навыки. Так как противника у меня не было, я решила избрать типичный приём, отработанный веками — бой с собственной тенью или, как его ещё называют, с мнимым противником. Выкладываясь по полной, нанося удары по невидимому противнику и уворачиваясь от его предположительных выпадов, я, уставшая, но довольная собой возвращалась на поляну.

По пути мне удалось застать врасплох зайца и перепёлку, так что сытный ужин был обеспечен. Десять дней пути не прошли даром, и запасы провизии стремительно подходили к концу, а, судя по названию леса, ближайшие поселения встретятся нам очень и очень не скоро.

Я чахла в седле, отпустив поводья. Лошади переступали ровно и неторопливо, но по ним не было заметно, что они изнывают от жары так же, как и я. Колдун, по всей видимости, на юге и не такую жару претерпевал, поэтому чувствовал себя прекрасно.

Я жаловаться не собиралась и поэтому терпела, допив последний глоток воды версты три назад. Неожиданно Бес резко встрепенулся и повернулся всем корпусом влево. Я повернула голову за ним, но ничего не услышала и не увидела, лишь шумели листья деревьев и кустарников.

— Что там?

— Пока не знаю, — ответил колдун, поворачиваясь ко мне и натягивая поводья. Я тоже остановила лошадь. Бес спешился и подошёл к краю дороги, наклонился к ветвям густо разросшегося орешника и раздвинул их.

Прямо перед нами раскинулась хорошо проторённая тропа, которая вела в ту сторону, куда повернулся колдун.

— Как ты узнал? — удивление в голосе едва удалось скрыть.

— Там были большие всплески чистой магии. По всей видимости — тамисточник.

— Тогда, может, эта тропа к нему ведёт?

— Наверняка так оно и есть, — Бес поднял голову и взглянул на небо. — Мы можем там заночевать. Рядом с источником обычно много еды.

— А если он далеко, мы только время потеряем, пока до него доберёмся.

— Нет, он близко, я чувствую.

— Ладно. Пошли, — согласилась я и тоже спешилась с лошади, взяв её под уздцы.

Колдун пошёл впереди. Тропа выглядела часто посещаемой, несмотря на свою скрытность. Но ближайших поселений здесь не было, а этой дорогой, по словам Беса, очень редко кто пользуется, ибо она неудобная и слишком длинная, к тому же рядом имелся в наличии дракон. А драконы для местных были более, чем просто разумными существами и вызывали множество проблем.