Лёд и пламя

Увидев в моей руке феарбол, северянка тоже чуть было не припустила за монахами, но вовремя опомнилась и спрятала меч в ножны.

— Какой же ты воин, если за две минуты запыхалась как собачонка?! — усмехнулся я, развеивая огненный сгусток в сизый туман.

— Куда уж мне до таких великих и могучих колдунов, как ты! — вмиг окрысилась девушка, пожалуй, впервые я так задел её самолюбие.

— Я всегда знал, что воин — просто машина. Только мечом махать и умеет, — продолжал подливать масло в огонь я.

— А ты и того не умеешь, — спокойно отозвалась северянка и вскочила на лошадь. Дальнейшие разговоры были напрасны и бессмысленны. Северянка больше не приходила в бешенство от моих шуток, а без её реакции шутить не хотелось.

Дорога стелилась меж лесной просеки, как извилистая скатёрка в высокой траве. Месяц уныло свесил рожки. Ему так же уныло вторили совы вдоль лесной опушки. Кони понуро брели, по дороге. Всадники молчаливо обвисли в седле, подрёмывая.

— А ты убивал когда-нибудь? — неожиданно спросила северянка. Я только теперь заметил, что она вовсе не дремала в седле, а просто сидела, понурившись.

— Приходилось, — невесело ответил я. — К чему ты это спрашиваешь?

— Я выдохлась так быстро потому, что не убила их. Не убивать всегда труднее.

— А ты не так сильна, как хочешь казаться, — заметил я и тут же придержал коня, потому что северянка остановилась позади.

Северянка молча смотрела в промежуток лошадиных ушей. Взгляд у неё был тяжёлый и задумчивый.

— Я приплыла сюда лишь для того, чтобы убить Янока, — едва различимо проговорила девушка, опуская голову ещё ниже.

— Чем же он так насолили северянам?! — изумился я, усмехаясь.

Но северянка, кажется, даже не слышала моего вопроса, а продолжала. Словно долго-долго копилось и теперь как прорвало, пока не выговориться, уговоры бесполезны. Как прорвавшаяся плотина, пока вода по ту и по эту стороны не сравняются, поток не остановить.

— Это и есть моё испытание, понимаешь. Я должна научиться безжалостно убивать. А я не могу. Не могу так! А если не могу, то и не стану никогда воином! А как может дочь вождя не быть им? Это же позор, не только мне, но и всему моему роду! А отцу в первую очередь! — распалялась девушка, не заметив моего изумления.

— Дочь вождя?! — вырвалось у меня.