Фальшивая невеста

С того самого момента, как вы ступили во двор королевского дворца, я утратил покой. Порой я ловлю себя на том, что, увидев вас случайно или же отыскав взглядом среди других юных леди, не могу отвести взгляд. Вы украли мой покой, Оливия.

Жду встречи с вами! Через час после заката. В королевском розарии. Нынче».

Ни подписи, ни оттиска печати… Очень странно... Но раз это письмо вложено в подарок от его высочества, значит, и послание от него?!

Рухнула в кресло. И вновь перечитала письмо. И даже понюхала.

Внутри будто узел тугой затянули! Сердце бешено колотилось, а дыхание перехватило.

Неужели вид девушки в одном полотенце так сказался на его высочестве?! Потерял покой, ищет меня взглядом... О боги! Только этого еще не хватало!

Или это чья-то злая шутка?! Быть может, Милена подкупила мою служанку, и та подсунула эту записку в мой подарок?

В этот вариант мне верилось намного охотнее. Ну не могла я представить, как наш принц пишет эти трепетные строки! Не в его стиле! Он скорее отчитал бы меня за подгорелый пирог или велел бы срочно вернуть ему мантию.

В свойственной ему язвительной манере.

И все же я не могла не пойти. Если послание все же от принца, во что я, конечно, не верила, то мой отказ может слишком дорого стоить! Уязвлю еще завышенное самолюбие этого сноба. Нечасто, думаю, ему отказывали в свиданиях. А если это чья-то злая шутка, тогда сами напросились! Сдерживать себя уж точно не буду!

Перевела взгляд на окно, затем на часы. Час после заката, а за окном будто глубокая ночь.

Темное небо затянуто мрачными облаками, ветер протяжно завывает в щелях. Да уж. Время для свидания – лучше не придумаешь. Можно незаметно избавиться от конкурентки, например. Скинуть на голову горшочек с розами и обставить все будто случайность. И сама же виновата. С какой радости бродила так поздно, если велели спать?

Но я не собиралась отсиживаться в своей спальне. Накинув на плечи широкий платок, я осторожно выбралась из комнаты, осмотрела пустой коридор.

Главное, чтобы за мной сейчас никто не увязался. Или кому-нибудь не пришло бы в голову навестить меня перед сном.

Во дворце уже вовсю шли суматошные приготовления к завтрашнему мероприятию. В преддверии большого королевского бала слуги терли полы до блеска, чистили и переставляли мебель, раскладывали ковры, снимали и перетряхивали гобелены и портьеры… Носились по коридорам, едва не сбивая друг друга. Меня будто бы никто не замечал.