Фальшивая невеста

Коридоры мелькали перед глазами, парадная лестница, большой холл...

— Еще натирайте мрамор. Я хочу видеть свое отражение! – трещал противным голосом худой старичок, гоняя и без того спотыкающихся на ходу слуг.

Свернула к черному ходу. И вот свежий осенний воздух жадно принял меня в свои объятия. Порыв ветра вмиг попытался сорвать платок с плеч, и я вцепилась в него, чувствуя, как замерзают пальцы.

Узкая дорожка, мощеная белой галькой, тянулась вдоль сада, маленького искусственного прудика, мимо фонтана.

Освещенная магическими фонарями, она проскальзывала под аркой, увитой плетистой пурпурно-розовой розой – с очередным порывом ветра я ощутила терпкий аромат роз.

Розарий оказался не таким большим, как я его представляла. Огороженный невысоким заборчиком, по которому плелись розы разных цветов и сортов, он казался маленьким уютным домиком. Чуть в стороне, в окружении алых и чайных роз, разместилась беседка, неподалеку журчал фонтанчик.

Даже холодный осенний ветер здесь не ощущался. И все бы ничего… Но никто меня здесь не ждал.

Я остановилась. Неужели это чей-то розыгрыш? Может, кому-то просто понадобилось выпроводить меня из спальни на время? Об этом я не подумала...

— Вы все же пришли, леди Оливия, – из-за поворота, сияя улыбкой, появился не кто иной, как лорд Сигурд.

Сердце замерло, а затем пустилось в пляс. О боги! Только этого сейчас не хватало! Милена и так уже, скорее всего, распускает про меня всякие слухи… А теперь еще и это!

— Я даже не мог надеяться, что вы откликнетесь на мое послание! – он воспользовался моей заминкой, а затем подхватил мою руку и коснулся губами ткани перчатки.

– Вы просто неотразимы.

Особо сильный порыв ветра зашуршал, а после и затрещал ветками кустарника. Или мне показалось? Или это не ветер? Внутри нарастало неприятное предчувствие. Внутри будто что-то оборвалось. Будто... Магия меня коснулась!

Я оглянулась, но в этот момент лорд Сигурд попытался еще больше сократить расстояние между нами.

Этого мне только и не хватало!

— Так это было ваше послание?! – я заговорила, отстранившись и сжав руки в кулаках, не скрывая возмущения. – Вы понимаете, что ставите меня в неудобное положение? Невеста принца на свидании с его лучшим другом! Да меня уже сегодня из дворца выгонят!

— Нет-нет! Это ни в коем случае не то, что вы подумали. Так...