Фальшивая невеста

В каждом жесте, в каждом взгляде гостей можно было рассмотреть беспечность, пресыщенность и расслабленность.

Появление двенадцати невест определенно привлекло всеобщее внимание. И к этим оценивающим липким взглядам невозможно было привыкнуть. Нас явно сравнивали, делали ставки, обсуждали наряды, внешность. Каждое движение, каждая наша улыбка – под прицелом сотни глаз.

— Вы видите его высочество? – Фиона, наряженная в элегантное бледно-розовое платье, будто не замечала повышенного внимания к нам и лихорадочно искала объект своего воздыхания – видимо, для того чтобы невзначай попасться ему на глаза.

— Он, как всегда, задерживается. Он же все-таки будущий король! У него государственные дела... – Лейла пожала плечами, а затем добавила радостно, указывая вперед. – Зато лорд Сигурд здесь!

Я проследила за ее взглядом. Но мое внимание привлек высокий темноволосый мужчина в черном камзоле. Он замер позади кресел короля и королевы. Откуда, как из засады, уверенным взглядом хищника высокомерно рассматривал невест с ног до головы.

И как только его внимание настигло меня, пришлось тут же отвернуться. От его взора внутри все холодело.

— Кто это? – прошептала я всезнающей Лейле.

— Это герцог Дэмьен ди’Арктур, – тут же ответила Лейла. – Младший брат нашего короля, его личный советник. Разве не знала? Ох! Вы только посмотрите! Ирэна подобралась к лорду Сигурду! Она... она улыбается ему!

И правда, темноволосая высокая девушка, одна из подружек Милены, вовсю пыталась завоевать внимание лорда Сигурда.

И не напрасно старалась! Похоже, что у правой руки его высочества появилось новое увлечение. И, увы, это была не Лейла. Или к счастью: учитывая, какая судьба нам всем уготована – лучше разбить ее надежды сейчас, пока они не выросли в чистое глубокое чувство.

— Он идет! Какой он сегодня красивый... – восторженно прошептала Фиона, устремив взгляд в сторону входной двери.

Принц Эдмунд, как всегда собранный и решительный, под многочисленные приветствия продвигался к центру зала.

Сегодня его костюм был серебристо-серым, на лице неизменная маска, а на губах едва заметная тень улыбки. И стоило ему только приблизиться к нашей компании, как мы тут же присели в приветственном реверансе. На долю секунды он остановился. И я буквально ощутила его цепкий взгляд. Даже мурашки пробежали по коже. Или показалось?

Спустя пару мгновений все разговоры в зале стихли. Заговорил король, приветствуя присутствующих.