Ведьзмарский лес

На небо выползла луна — идеально круглая, яркая. Полнолуние немного раскрыло чащу, и перед людьми пролегла узкая тропка, которой словно и не было раньше.

Стража притихла, вспомнив дурные истории, рыскала взглядами среди чёрных кривых стволов деревьев. Каждый думал о том, что и на этот раз никого они не найдут. Каждый молил древесного бога, чтобы так и случилось. И лишь двое приятелей весело перебрасывались словами, полными уверенности и бравады.

— Эй, брат Скоггард! — беспечно воскликнул невысокий, но крепкий лорд Бидгар.

— А не забыл ли ты свой меч?! — и захохотал, громыхая эхом по округе.

— Мой верный всегда при мне! — в тон ему ответил русобородый Скоггард. — Ждёт встречи с тощей шеей ведьмака.

— Жаль, не прихватили с собой вина. — Заметно накренившись в седле, Бидгар нетвёрдой рукой ухватился за шелковистую гриву лошади.

— Тем приятнее будет вернуться и выпить за нашу победу, брат, — с трудом проговорил лорд Скоггард: вино с плотным ужином побороли и его.

Лорды дружили так давно, что привыкли называть друг друга братьями.

Они, их отцы и деды всегда находили повод для крепких союзов в войне или авантюрах. Многое в землях делалось совместно, а проклятый лес всегда оставался под общим управлением, служа ненужной границей между землями. Никто не желал единолично владеть таким небольшим, но крайне хлопотным участком земли.

Лорд Бидгар посмеивался над деревенскими сказками, поддерживая брата Скоггарда, но проезжая со свитой по дороге, втайне с тревогой поглядывал в сторону леса.

За много лет стража обоих замков так и не обнаружила жилищ ведьмаков. Сейчас Бидгар не думал об этом. Луна, темнота чащи и ночь давили на всадников. Туман стелился под копытами лошадей. Лорд Скоггард недовольно вздёрнулся в седле, расправил плечи: не привык отступать, и глупая тревога не станет холодить спину такому, как он.

— Вперёд! За мной! — Он махнул рукой, с усилием удержался прямо среди качающейся мглы леса и рванул по тропе в самые густые заросли.

Стража пришпорила коней, догоняя лорда, а следом отправился и приятель со своими людьми.

— Выходи на бой, кто тут есть! — горланили лорды, позабыв о страхе и осторожности: любая затея должна быть доведена до конца.

И вскоре всадники уже кружили по небольшой поляне, где громоздились камни. Такие же призрачные фигуры застыли неясными тенями рядом с жертвенником.

Конь Скоггарда встал на дыбы перед стариком в сером одеянии.

— Ага! Вот и нечисть! — Скоггард с приятелем расхохотались.