Драконий жребий

Растёр пальцами остатки пыли на них, что-то шепнул, и воздух над рисунком на задрожал от магии. – Мне жаль, что я не могу пообещать вам защитить от любой напасти.

– Ты не обязан, – поспешно успокоила я.

– Мне хочется, – широко, пряча боль, улыбнулся Шад.

А потом зажмурился, несколькими хлопками отряхнул руки и… ткнулся лбом в моё плечо. По-кошачьи мягко, напрашиваясь на ласку, из-за чего я не выдержала и почесала за пушистым ухом. Бархатистые волосы щекотали кожу, подмывая зарыться в них пальцами.

– Что это? – чуть погодя спросила я, указав свободной рукой на едва различимый символ.

– Охранные чары. Здесь они уже ни к чему, но это… дань погибшему хозяину, – не отлипая от моего плеча, Шад робко перехватил мою руку и сжал её. – Я дал ему слово и… не сдержал.

– А мне слово не давай, – хихикнув, зашептала я. – Я тебе вообще не хозяйка. Да и, чтобы защитить меня, тебе не нужно обещать сделать это. И ты… ты уже защитил однажды. От Ананты.

– Вы привели плохой пример, – то ли горестно простонал, то ли обиженно проныл Шад.

Но я заметила мимолётную улыбку. Для начала этого – достаточно.

– Рюдзин! – крикнула я, чуть отклонившись в сторону, чтобы мой ор не попал в ухо друга.

Ворон с карканьем опустился на козырёк над воротами.

– Мы же выполнили всё, что ты хотел? Верни нас обратно. Пожалуйста, – последнее я добавила, подумав, что капельку благодарности и уважения всё-таки стоило проявить.

Рюдзин действительно помог.

К Шаду вернулся не только человеческий облик, но и магия – я своими глазами увидела дрожавший воздух, в котором почуяла силу. От Нериса слышала предположения, что чем дольше нахожусь в этом мире, тем чувствительнее становлюсь к магии. И пусть сама применять её не способна, видеть и осязать – вполне.

Ещё одно полезное наблюдение.

Ворон слетел вниз. И моргнуть не успела, как перед нами возник Рюдзин. Его лёгкому халату я позавидовала больше, чем рубашке на Шаде – вязаная кофта ощущалась полноценной кольчугой, раскалённой докрасна.

– Он не сказал тебе, за что получил рабский ошейник, – недовольно цокнул языком Рюдзин. – Лишь показал, да и то не всё. Половина сделки, половина награды. Свобода вернётся к нему, как только расскажет тебе всё. А поводок… поводок от ошейника побудет пока в твоих руках.

– Чего ты добьёшься этим? – сквозь зубы процедила я, едва успев преградить путь Шаду.