Наследница врага

Милош вскинул арбалет, целясь зверю в голову.

– Нет! – резко одернул его гетман. – Не смей! Это вожак, убьем, точно кинутся, лошадей успеют попортить.

Парень разочарованно опустил оружие.

Болотники настырны, они будут красться за отрядом до самого вечера, потом сделают вид, что отстали. А когда отряд станет на ночевку, непременно попытаются отбить пару лошадей. Хитрые и опасные твари, ничего не скажешь, и в темноте видят не хуже, чем днем. Кароль прекрасно знал их уловки.

А потерять хотя бы одну лошадь пану гетману, ох, как не хотелось - война, впереди тяжелые сечи. Рубиться верхом на своих конях всегда сподручней, чем на отбитых у врагов. Так еще и отбить попробуй! Надо искать ночлег.

– Юрась, – окликнул Кароль одного из воинов, – ты же местный, жилье впереди будет?

Круглолицый молодой воин с кудрявыми как у барана волосами подъехал к шляхтичам.

– Из леса выедем, на холме Луговых вотчина должна стоять.

– Кто такие? Крулы, лады?

– Здесь все лады, – усмехнулся воин.

– И что этот пан Луговой с мятежниками из-за реки дружбу водит? – Кароль пристально посмотрел на воя.

– А Бог его знает, я давно в этих краях не был. Захудалые они, куда им с голым задом еще и с мятежниками якшаться.

– Поглядим, – Кароль снял с уха рубиновую гетманскую серьгу и спрятал в кошель.

Левобережные лады в мятеже вроде как не участвовали, сохраняя видимость покорности Игнацу II, но король понимал, что это ненадолго, стоит правобережной Ладии выиграть хоть пару битв, и здесь на левом берегу воспрянут духом и схватятся за оружие.

Назначая бывшего зятя гетманом в эти края, старый лис рассчитывал, что Кароль, тоже лад по матери, удержит местных от восстания. Но в этот раз Игнац просчитался, молодого гетмана встретили враждебно как предателя-полукровку.

Кароль спиной чувствовал глухую неприязнь. Лады, которых он набрал в свою армию, сражались неохотно и при малейшей возможности старались рвануть с поля боя. Гетман не хотел прослыть жестоким и на казни не решался, но все же по самым ярым смутьянам приказал пройтись батогами, чтоб другим неповадно было. Его возненавидели еще больше. Лишь немногие, такие как Юрась, сочувствовали Каролю и старались услужить.