Капитан Химеры

За спиной послышался треск веток, в нос ударил сладковатый запах близкой кислотной грозы, а тропа все не кончалась и деревья жались друг к другу все крепче, мешая Кларе нырнуть вглубь зарослей и найти убежище под раскидистыми кронами.

Первая крупная капля ударилась об землю с пронзительным звоном. За ней упала вторая, третья... а через минуту смертоносный дождь хлынул стеной.

Клара даже не могла закричать – от стоящего вокруг грохота ее голос превратился в сдавленный писк попавшего в капкан котенка.

Дорога под ногами мгновенно превратилась в вязкую кашу, подошвы сапог поехали, и опора качнулась в сторону. Клара плюхнулась в грязь, а по всему телу разлился лихорадочный жар. Кожа медленно краснела, а по спине прокатился нестерпимый зуд, от которого хотелось содрать одежду, а заодно – и саму плоть, только бы прекратить эту муку.

Покатившись по земле, стараясь унять болезненное жжение, Клара все больше погружалась в ядовитую воду.

Сладковатая горечь забила горло, проникла под веки раскаленными иголками.

Сквозь шум дождя и собственный отчаянный крик, Клара услышала нарастающий гул, медленно перетекающий в самый настоящий рёв. В нем легко угадывался звук стартующих кораблей.

Что-то вдавилось в ее горло, вжало в землю, и Клара захрипела, сражаясь за каждый глоток воздуха.

– Ты лишь бледная копия меня. Паршивая замена, – знакомый голос просочился в ее угасающее сознание не хуже яда. – Он убьет и тебя тоже.

Что-то холодное прижалось к виску Клары.

А через секунду в наступившей тишине громыхнул выстрел.

***

Клара подскочила на месте и долго не могла понять, где она, что происходит и как ее вообще зовут.

Вокруг царил густой полумрак, и даже лампа над головой почти не светила. По углам попрятались черные тени и, как показалось девушке, таращились на нее с глухой, затаенной злобой.

Какой же паршивый сон! Во рту все еще чувствовался привкус крови и кислоты. Кажется, Клара случайно прокусила губу.

Она хотела встать, но едва не взвизгнула во весь голос, когда чья-то рука обхватила ее за шею и потянула назад.

Едва не отбив себе локоть.

Из темноты послышалось недовольное ворчание, и хватка на шее усилилась, а заодно в цепкий капкан попало и запястье девушки.

– Беспокойный вы человек, Наварро. То спите как убитая, то деретесь.

Клара невольно ахнула, оказавшись обездвиженной и прижатой к крепкой груди.