Лисий дом

***

С тех пор я стала регулярно навещать куртизанку. Естественно, я не входила в дом развлечений. Мне не хотелось, чтобы об этом кто-то узнал и моя репутация была погублена. Но я охотно гуляла с Алым Пионом, когда выдавался случай.

Она облачалась в изысканные одеяния, скрывая под ними уродство. Лицо и кисти рук, видимые постороннему взгляду, были, как и прежде, безупречны. Она красилась и убирала волосы накладными косами с драгоценными шпильками. Я была в восхищении.

— Не много-то их осталось, — горько усмехнулась однажды Алый Пион, которая стала со мной довольно откровенной.

— Скоро украшения, которые можно продать, закончатся. А новые мне не на что купить, как и наряды. Буду донашивать старье.

— А как же ваша служба в доме развлечений?

— Я теперь учу молодых поэзии и музицированию, — ответила она. — Если бы только я была приходящей учительницей! Но из-за контракта хозяйка платит мне гораздо меньше, чем я заслуживаю.

«Было бы странным ожидать иного», — подумала я. Но ее хотя бы не свели в приют для умалишенных.

Она вовремя взялась за ум. По крайней мере у нее есть шанс продолжить карьеру в качестве наставницы.

— Вас это ожидало, так или иначе, — высказала я свои соображения, нагнав ее и двигаясь шаг в шаг. — Но случилось раньше, чем вы ожидали.

— Воистину! — воскликнула куртизанка. — Я думала, что мой контракт выкупят, и я стану наложницей богача. Скоплю на свою собственную труппу и дом развлечений. Или останусь в прежнем и на старости лет возьму учеников.

А может, даже стану преемницей хозяйки. Но не судьба.

— «Довольствуйся малым, радуйся многому», — процитировала я.

— Ах! Ты это читала, — удивилась Алый Пион и взмахнула рукавом. — Что еще ты знаешь?

— Пятикнижие, военные хроники, жизнеописания правителей и классические поэмы, — не без гордости перечислила я все, что прочла вместе с братом.

— Военные хроники. Как интересно, — протянула куртизанка. — А какими еще умениями владеешь?

— Письмо, счет, приготовление пищи, вышивка и шитье, — перечислила я.

— Хм… — задумалась Алый Пион. — Не хочешь пойти ко мне в услужение?

— Думаю, нет, госпожа, — откровенно ответила я. — Если я войду в дом развлечений — обратной дороги уже не будет.

— Что ж, понимаю…

Безо всякого перехода она закружилась на месте, выводя руками танцевальные фигуры.

Музыки не было, но я узнала эти движенья и шаги. Танец Зимней Лисы! Он был знаком мне не понаслышке. В клане Второй Ветви все девочки учили его.