1. Пари на пятьдесят золотых (псевдоним: Тата Орлова)

Несколько мазков румян подправили овал лица, «подняв» скулы. Помада очертила контур губ, окончательно избавив от мальчишеской безалаберности. 

Последним штрихом стало надетое на палец родовое кольцо и тончайшая элианская шаль, которую накинула поверх платья.

Когда я спустилась, Марк как раз разливал чай. Услышав мои шаги, обернулся, поставил фарфоровый чайник, который держал в руках и… низко поклонился, произнеся со всем почтением:

- Госпожа….

- Господин Дорсэ… - остановилась я на последней ступеньке, дожидаясь, когда он подойдет и подаст руку.

- Столице повезло, - коснувшись губами моего запястья, многозначительно прошептал он.

- Это вы о чем? – сделала я вид, что не поняла намека.

- Уверен, вы сумели бы произвести фурор, - выпрямляясь, улыбнулся он. Окинул меня еще одним внимательным взглядом: - Опасное сочетание. Внешняя хрупкость и внутренняя сила.

- Считаете, Агжей ради этого и придумал пари? Спасая Кларакс от моего присутствия?

Марк усмехнулся, поиграл бровями, вроде как размышляя над моей трактовкой происходящего….

Сказать он ничего не успел. Еще мгновение назад нежившаяся на кресле Бригитта, подскочила, в два прыжка оказалась на подоконнике выходящего на улицу окна. Выгнув спину, предупреждающе зашипела….

Дорсэ стремительно обошел стол, встал сбоку, прикрытый плотной занавесью….

- Что там? – не без напряжения уточнила я. 

- Кто… - обернувшись, поправил меня Марк. – Алекс. С ним трое.

- Похоже, мы не заметили наблюдателя, - поморщилась я, догадываясь, кого именно благодарить за столь недолгий отдых.

И ведь знала, что де Риньи только кажется разгильдяем. Лучшая ищейка короля…. Об этом нам с Марком стоило вспомнить раньше.

- Бери амулет, и уходим, - отступая вглубь комнаты, жестко произнес Дорсэ.

- Нет! – остановила я его не менее категорично. – Незаметно приоткройте главную дверь и поднимайтесь наверх.

- Мишель? – не торопясь следовать приказу, посмотрел он на меня.

- Я знаю, что делаю, - многозначительно улыбнувшись, заверила я Марка.

Марк догнал меня, когда я уже поднялась на второй этаж. По моему знаку вошел в будуар, прикрыл за собой дверь. А я осталась наблюдать, встав под прикрытием портьеры.

Было ли мне страшно? 

Окажись это не Алекс де Риньи, а кто-либо другой, я бы точно задумалась о риске, которому подвергала не только себя, но и Марка, но маркграф….