1. Пари на пятьдесят золотых (псевдоним: Тата Орлова)

Наступит день, когда они узнают, что я – девушка, и вот тогда….

- И что тогда? – заполнил он своим голосом паузу.

- Вряд ли они воспримут это, как розыгрыш, - ответила я не без горечи. – Там, в Клараксе, все было иначе. Проще. Легче. Здесь….

- Ты – секретарь герцога де Борей, - не столько возразил Лайет, сколько более четко обрисовал происходящее.

- И именно поэтому он и Алекс нянькаются с нами, как с несмышленышами, - лишь теперь повернулась я. – Де Риньи хотел взять меня учеником.

- Это все меняет, - лукаво приподнял бровь Лайет.

- Он один из трех, кому дядя предлагал меня в жены, - добавила я, глядя, как по мере того, как говорю, меняется выражение лица друга.

- А вот это действительно все меняет, - кивнул ар Карзи, поднимаясь. – Он тебе нравится? – подошел он ближе.

- Хочешь вызвать на дуэль? – попыталась я свести все к шутке.

- Если понадобится, - «порадовал» меня Лайет. – Так он тебе нравится?

Вместо ответа дернула плечом:

- Мне и Эдгар нравится.

- Я – другое дело! – ар Карзи шутливо выпятил грудь вперед. Вот только взгляд был серьезным. – Что бы ты ни решила, можешь рассчитывать на меня.

- Я это знаю, - прижалась я к нему. Всего на мгновение.

В грудь садануло так, что меня откинуло к окну. Дыхание сбилось….

- Мишель! – подхватил меня Лайет, тут же усадив в кресло. Сам опустился на колени, в глазах появилась….

- Уже все нормально, - попыталась я шевельнуться. Когда получилось, улыбнулась: - Похоже, я действительно показала все, на что способна.

- Давай-ка я лучше позову Агжея, - поднялся Лайет. Его ладонь на миг легла на мое колено.

- Не надо, - качнула я головой, чувствуя неожиданный прилив сил. Словно сначала обдало морозной свежестью, а потом согрело мягким теплом. – Значит, ты за продолжение пари? – посмотрела на него снизу вверх.

- Я – за здоровый эгоизм, - хмыкнул он, возвращаясь к столу. – Кто еще в претендентах?

- Де Борей и твой друг, де Ашкер, - устроилась я поудобнее.

- Друга можешь вычеркнуть, - передвинув стул и сев, потянулся Лайет за тарелкой. – Хотя… - он качнул головой.

- Мое состояние? – поторопила я его с ответом.

- Нет, - улыбнулся Лайет. – Я могу попросить… - выражение его лица стало задумчивым, но оставалось таким недолго. – Ты хочешь замуж или нет? 

С ответом я не задержалась:

- Нет!

- Тогда больше не беспокойся об этом, - хитро улыбнулся он, вновь взяв ложку.