1. Пари на пятьдесят золотых (псевдоним: Тата Орлова)

- А я бы подумал, прежде чем отказывать, - не без настороженности протянул де Ашкер, заставив меня удивиться.

С последним я поторопилась. И, похоже, не только я:

- Да, - равнодушно произнес стоявший в дверях Марк. 

Медленно закрыл ее за собой, окинул нас всех быстрым взглядом. Сделал шаг….

Я попыталась вздохнуть, но забивший горло ком был таким твердым, что стало только хуже. Книги выпали из рук, гулом прошлось по холлу.

Вряд ли это кто-то заметил, продолжая смотреть на Марка. Его же такое внимание, как мне показалось, совершенно не смущало.

Чувствуя, что еще мгновение, и я потеряю сознание, ухватилась за брата, буквально повиснув на нем. 

- Мишель? – чуть развернулся он, перехватывая меня подмышки.

Марк, словно только этого и дожидался. Подошел к Алексу и Эдгару и произнес, да так, что вряд ли у кого-то даже мысль появилась оспорить хоть одно его слово:

– Правом, данным мне его Величеством, я гарантирую сохранение в тайне всего, что сейчас будет сказано.

- Интересный поворот событий, - на мой взгляд, слишком быстро расслабившись, заявил брат, продолжая удерживать меня на ногах.

- Это если не знать, что все к этому и шло, - не без горечи усмехнулся Марк, доставая из кармана амулет. Прозрачный белый камень.

Я еще не успела предположить, что бы это могло быть, как Марк бросил кристалл на мраморный пол. Тот разлетелся осколками, которые зазвенели, заиграли на гранях искрами света.

Королевская защита! Одновременно и полог тишины и подтверждение данной клятвы.

Этого хватило, чтобы вернуть мне если не силы, то хотя бы упертость. Освободившись от поддержки брата, сдвинулась, встав рядом.

- Арлинг! 

Жан Жак дернулся, недовольно качнул головой, но ладонь с рукояти меча убрал. И даже медленно выдохнул….

Странно, но напряжение, которое, как мне казалось, должно было спасть, только усиливалось. То ли от сияния купола, говорившего о важности происходящего, то ли….

Мне было все равно, в чем причина. Я беспокоилась. О Лайете, о брате, Алексе и Эдгаре, даже Крайне, хоть тот и был для меня лишь именем, которое я вполне могла получить. И только за Марка я почему-то была спокойна, догадываясь, что ему известно значительно больше, чем нам всем, и он точно знал, что делал.

- Лайет… - не то поторопила, не то поддержала я друга.

Он вздрогнул, сделал попытку улыбнуться. Успокаивая. Получилось откровенно плохо.