1. Пари на пятьдесят золотых (псевдоним: Тата Орлова)

- Не замечал раньше за тобой подобной кровожадности, - засмеялся де Борей, но кивнул, мол, есть такое.  – Но ведь смышленый, пострел. Ты еще думаешь, собирая воедино все, что известно, а он уже раз… и готовый результат. Прав, граф, у парня талант. И не только, как у щита.

- Это ты на что намекаешь? – улыбнулся Алекс. 

Не будь этой улыбки, Эдгар может быть и поверил прозвучавшему в голосе недоумению, а так только и оставалось, что кивнуть, да добавить:

- Ты присмотрись к нему. Де Корсото уже давно дал понять, что хочет увидеть твоего ученика.

На этот раз де Риньи усмехнулся, вновь соглашаясь с тем, что сказал друг. Впервые разговор о преемственности де Корсото завел больше полугода тому назад. Не сказать, что настойчиво, но для легкого испуга вполне хватило. Одно дело, когда сам по себе, отвечая только за свою жизнь, а когда ученик…. 

Затем состоялся еще один… нет, не разговор, скорее обмен любезностями, но с уже более четким акцентом.

Алекс имел все основания опасаться, что следующего намека не будет, его просто поставят перед фактом и… все. Хочешь – не хочешь, а придется учить того, кого дадут. 

О Мишеле, как об ученике,  он еще не думал, но теперь, после слов Эдгара, понял - кандидатура едва ли не идеальная.  Внешне неприметный – взглядом скользнешь и тут же забудешь, легко подстраивается под обстоятельства, стремительно реагируя на их изменения, а уж про сообразительность и говорить не стоило.

- И присмотрюсь, и проверю при случае, - уже вполне серьезно произнес де Риньи. – Ему тогда и об обучении беспокоиться не придется. Казна все оплатит.

- А я ведь об этом даже не вспомнил, - подставив другу опустевший бокал, отозвался де Борей. Когда тот наполнил, качнул головой, но уже в ответ на свои мысли, посмотрел на Алекса: - Я считал графа циником, не способным на чувства, а тем более на заботу о ком-то, а тут….

- Один сюрприз за другим, - вновь согласился с ним де Риньи. Отставив на пол бутылку, поднялся, прошелся по гостиной, в которой они сидели, не дойдя пары шагов до окна, остановился и оглянулся: - Что-то здесь не так….

- Ты о чем? – Эдгар так и не отвлекся от своего занятия: выставив в бокале крошечный щит, наблюдал, как бились об него пузырьки.

 - Скорее, о ком, - засмеялся Алек, уж больно одухотворенным было лицо друга. – О графе.