Секретарь широкого профиля

Я уже представляла, как переезжаю в маленькую, но уютную и чистенькую комнатку в доме какой-нибудь семьи. Меня ждали годы тяжелой работы, переживания за собственное будущее, попытки скопить хоть сколько-то на самостоятельное существование… Мечтала я, конечно, о многом. Например, заработать на покупку дома! Но… Это всего лишь мечты. В лучшем случае в будущем меня ждет не собственный дом и независимость, а брак с человеком, способным не оставить меня голодной. Каким-нибудь клерком или помощником лавочника.

Мы будем вместе ютиться в маленькой комнатке или, если повезет, квартирке, едва сводя концы с концами. Заведем ребенка. Или двух…

Что ж… Это тоже неплохо. Скромно, зато реально. И гордость останется целой.

Но это путь не для всех. Кто-то из моих подруг видел свое будущее иным.

Одна из моих одногодок, Лидия, днем и ночью талдычила о жизни, которую вела ее мать. Девушку снедала сумасшедшая зависть, ее мать была содержанкой у какого-то богача и жила в собственном доме, а Лидия вела, как считала, жалкую жизнь в стенах пансиона.

Девушку не смущал статус матери, больше волновала стоимость ее дома, украшений, количество и качество потребляемых блюд. Ради подобного Лидия согласилась бы вести жизнь чьей-то любовницы, только не оставаться на попечении короны.

Я ради своей мечты была согласна на многое, но не на все. Да и привитое еще до пансиона воспитание не давало о себе забыть. Но то я. И я, например, ничего не знала о своих родителях.

И не могла им завидовать.

Лидия же жила с матерью почти до десяти лет. И этим она отличалась от многих из нас – сирот, отпрысков внебрачных связей и просто ставших никому не нужными девочек от рождения и до восемнадцати лет. Мало кого в пансион пристраивали родители, готовые платить за проживание дочери. Большинство попадали в наше заведение благодаря директрисе и ее заместительнице, собиравшим девочек по приютам и трущобам. Окажись Лидия на месте любой другой рейны, тот час же прекратила бы изводить и себя, и остальных, осознав, что Королевский пансион - не худший из вариантов.

Все мы могли очутиться и просто на улице.

О том, что чья-то внебрачная дочь, я задумалась в семь лет. До этого я счастливо жила в коттедже на краю обширного поместья. У меня была улыбчивая и добрая няня Марта, корова, поле перед домом, летом зараставшее клевером, и сколько угодно сытных лепешек от проезжавшего раз в три дня торговца.