Секретарь широкого профиля

Мое маленькое королевство ограничивалось коттеджем, полем, лентой реки вдалеке и видом на горы, скрытые извечной сизой дымкой. Я не видела других людей, не уходила дальше деревянной изгороди и могла очень долго следить за своими владениями с вершины маленького холма за коттеджем.

Потом у меня отняли Марту. Оказалось, что она не моя няня, а просто бывшая кухарка из того дома, где я появилась на свет. Марту отняли, но я продолжала о ней помнить, скучая по теплу ее рук, аромату парного молока и тому чувству защищенности, что исчезло из моей жизни вместе с этой женщиной.

Меня выдернули из привычного мира и отправили в Королевский пансион. Уже там я узнала о себе те крохи, что были записаны в личное дело. Правда, имен родителей в документах не было. Лишь то, что мать оплатила необходимый взнос пансиону на мое содержание и обучение. Не много, но я научилась ценить этот жест с годами. Особенно после того, как впервые увидела бездомных ребятишек на улице и измученных голодом и тяжелой жизнью девочек, которых привозила в пансион директриса.

Королевский пансион основала предыдущая королева, когда число внебрачных дочерей ее супруга перевалило за полдюжины. Король был весьма любвеобилен, но признавать внебрачных детей не стремился. И девочек в особенности. Видя, что таких отпрысков мужа ждет самое расплывчатое будущее, королева навела справки. И, придя в ужас, вынудила мужа подписать приказ об основании пансиона.

Во всей стране это было единственное заведение, предназначенное для дочерей знати, по той или иной причине оказавшихся им ненужными. Но директриса, женщина очень добрая, брала к себе и других девочек, если хватало средств прокормить всех детей.

В десять лет нам всем начали вдалбливать в головы одну простую истину, поддерживавшую меня следующие восемь лет. Когда тебе не повезло остаться одной в раннем возрасте, а дальняя родня или родители, не желающие тебя признавать, добры настолько, что готовы оплачивать содержание в закрытой школе-пансионе, но рассчитывать на них дальше не приходится, нужно упорно трудиться для собственного будущего.

Я грызла науку с упорством голодной собаки, я читала книги все свободное время, я училась вышивать, танцевать, разбираться как в можно большем количестве предметов.