О бедной сиротке замолвите слово

И гордо удалился… сволочь. Бабку я так и не увидела, полагаю, к счастью, ибо договоренность договоренностью, а не нравилась она мне. Заочно, так сказать… Амелия… извиняться за свой фокус не стала и вообще сделала вид, что ничего такого особенного не произошло. Зато озаботилась моим гардеробом, что, как по мне, лучше всяких там… прощений.

На Амелию я, странное дело, не злилась. У нее был свой интерес, у меня – свой, а как уж оно получилось, так никто не обещал, что легко будет.

Итого, у меня имелась вместительная сумка, кошелек с парой сотен местных талеров, как в бумажном, так и в металлическом воплощении.

Связка книг, по словам Амелии совершенно необходимых мне, и острое желание чего-нибудь сожрать.

Принюхавшись, я двинулась по коридору.

А что… внушительно.

Серые стены. Портреты в золоченых рамах. Окна и тяжеленные шторы неопределенного цвета. Узорчатый свод. Изредка – статуи…

…со зверем я попрощалась.

Обняла и поцеловала в теплый нос, сказав:

- Если получится, то свидимся.

А нет… спасибо за все…

Тепло, окутавшее ладони, было ответом.

- Надо же, - Амелия, единственная, кто вызвался проводить меня, действительно удивилась. – Он давно уже не отзывался…

- Кто?

- Хранитель рода… что ж, значит, такова судьба…

Объяснять она не стала, а я не стала задавать вопросы. Признаться, меня куда больше беспокоило грядущее поступление.

Я вздохнула.

Вот и…

…столовая.

Студенческая. Не сказать, чтобы огромная, не сказать, чтобы нарядная. Все же местные жители явно тяготели к серости и камню.

Единственным украшением стен можно было считать прожилки строительного раствора и темные пятна, попадавшиеся то тут, то там…

Столики.

И до боли знакомая длинная лента.

Раздача.

Касса. И печальная тетка, выщипывавшая брови.

- Новенькая? – она отерла пинцет о рыжий фартук и провела мизинцем по остатку брови. – Куда?

- Целители… если подготовку пройду.

- А… из поздних?

- Вроде того…

- Чьих будешь? – ее любопытство было ленивым и незлым, а потому я пожала плечами и честно ответила:

- Похоже, что ничьих…

…а кормили вполне сносно.

За полторы монеты я получила миску супа-пюре, жаркое с гарниром из жареной моркови, сок и булочку.

- Ешь скорей, - посоветовала тетенька. – А то скоро понабегут…

И оказалась права. Я уже доедала суп, медленно, смакуя каждую ложку – все-таки вкус был довольно необычен, что-то ореховое и острое одновременно, когда раздался протяжный гудок. И столовая наполнилась людьми.