Ежка на грани

Ежка на грани

Марта Джей

Пролог

Сквозь поля зеленеющей ржи катилась под величественным солнцем заката черная волна его войска, оставляя за собой лишь вытоптанную коричневую землю. И великой песне его грозной силы вторили стоны и плач тех, кто не хотел ее признать. Мощь его и гордость парили в небе над ними, закрывая само солнце, когда того хотел он. Жар пожаров несклонившихся городов грел его руки, смерти его врагов ласкали его сердце. И женщины кричали в муках, рожая на свет новых Змеев, там, где прошел Он. Он получит свое. И каждый, кто признает его, станет его Змеем. И каждый, кто отвергнет его — станет ничем…

Злыдень

— Я не отдам ему своих дочерей! — бушевал отец.

— Дочь. Одну дочь, — подняла глаза мать и снова всхлипнула.

— Князь Златояр отказался, — продолжала, то и дело прерываясь на всхлипывания, она. — А у него было самое сильное войско из всех нас, князей. И даже он хотел откупиться. Сказал: "Бери любую дань, бери золото, бери коров. Бери первых красавиц. Оставь лишь Лучезару, дочь мою".

Но Змей хотел княжну Лучезару. И Златояр отказался. Его княжество процветало... А теперь княжества просто нет! Все стало огнем и пеплом. И стена, и терема, и город. И богатыри, и войска. И мужи, и женщины, и дети. И сам Златояр, и семья его, и сыны и дочери. А мы ведь хотели нашу Василису за Светозара, сына Златоярова, отдать...

— Не нагнетай, женщина, и так тошно. Они бились, и я буду! Лучше смерть, чем такое!

— А Берендей, сын Берендея? Ты помнишь его княжество? Мы у него прошлой осенью гостили. Помнишь сыновей его, дочку его, Марью? Певцы говорят, что каждый из троих сынов его собрал по войску, и надумали они окружить Змея, - тут мать заговорила, прямо как певцы поют. Не раз, видно, песню ту слышала. - С трех сторон подошли сыны Берендеевы с несметными силами к шатрам его. А Змей, как увидел это, вышел, повернулся направо, в сторону старшего сына, полыхнул огнем — и одна лишь степь сожженная осталась там, где стоял он и войско его. Повернулся налево, в сторону среднего, набрал воздуха...

Да тут, как певцы сказывают, Марья сама ему в ноги бросилась. Сбежала она от отца. Говорит, бери меня, не жги братьев моих, оставь народ мой, матушку да батюшку.

Тут Злыдень усмехнулся, и говорит — будешь со мной ласкова? Марья поклялась. Тот тоже пообещал ей. И увез Марью на крыльях кожаных, улетел с нею туда, где не люди живут, а нелюди.

Братьев Марьиных и людей их не сжег, как и обещал. Да только и в живых он их не оставил. В камень оборотил.