Танец кобры

— Я не спрашивала, можно ли это, я спросила, хочешь ли ты.

Он посмотрел на неё коротким шкодным взглядом, на миг становясь ребёнком, потом обратно нахмурился и сказал:

— Мне не тяжело. Иди за мной.

«В них это генетически вшито, что ли? Драконёнок.»

Мальчик пошёл по живому коридору, Вера пошла за ним, узнавая в склонившихся людях всю семью Сун, кроме Бэй Ви, её не было. Джен Джи улыбался подозрительно хитро, как только она прошла мимо него, он выпрямился и побежал к министру, Вера не оборачивалась, но слышала, как там раздались тихие голоса и шум драки, на них тут же зашикали в десяток старых мудрых голосов и посоветовали проваливать к чёрту, если не умеют вести себя прилично.

Министр и Джен Джи хором шёпотом извинились и прекратили, Джен Джи ушёл с лошадьми, министр догнал Веру и пошёл рядом, она тихо спросила:

— Зачем нам мосты, если мы телепортом?

Он так же тихо ответил:

— Это символические мосты.

Если хозяева очень просят, нельзя отказываться от ночёвки.

— А если хозяева очень просят завтра уехать?

— Значит, им политически невыгодно приглашать вас в дом.

— И что тогда это всё значит?

— Насколько я понимаю цыньянские традиции... а я их понимаю очень плохо, но тем не менее... это похоже на ритуал приглашения в дом доброго духа.

— Ага, то есть, я уже добрая?

— Если вы приняли еду, то да.

— Ага. Буду знать.

— Вера, цыньянские правила приличия для женщин очень просты: не знаете, что делать — не делайте ничего, всё сделают за вас.

И второе главное правило: дают — берите, и никогда не отказывайте, когда вас просят остаться. Если отказываете, то по крайней мере постарайтесь сделать вид, что вам очень приятно быть здесь, но вы вынуждены уйти по не зависящим от вас причинам. И всё, вас будут считать очень воспитанной.

— Понятно. Спасибо.

— Обращайтесь. Все мои жалкие познания в вашем распоряжении.

Она посмотрела на него с улыбкой, но увидела каменное лицо и отвернулась — ей приятнее было представлять его лицо таким, каким оно ей нравилось, чем смотреть на эту непроницаемую стену. И в следующую секунду он взял её за руку, как будто что-то понял.

Вся делегация за спиной это видела, каждый выразил своё отношение вздохами разной степени недовольности, но ни слова никто не сказал.

***

9.45.