Крылатая удача Мэррила

— Очень хорошо, — царственно кивнула Элен. — Неси продукты. А пока — где там ваша больная?

Подъем в башню Элен понравился ничуть не больше, чем обстановка в целом. Перила липли к рукам, прикасаться к ним стоило только в перчатках. На лестнице она видела крысу — вполне живую. Ступеньки скрипели и трещали.

И кто догадался поместить больную на такую высоту? Совсем из ума выжили.

И только распахнув дверь в комнату, Элен поняла, почему здесь. Возле огромного окна стояла постель. На ней лежала девушка: хрупкая, бледная, с изможденным видом, и смотрела на море.

Только ради этого вида стоило тут построить нелепый и никому не нужный замок.

— Агата? — мягко спросила женщина. — Агата Шанатор?

Девушка с трудом повернула голову. Внимательно оглядела гостью.

— Вы — новая сиделка? — хрипло спросила она. — Я так рада…

— Ага, — согласилась Элен. — Меня прислали вам помогать.

— Как хорошо. Без женских рук сложно. Дамьен и Серж стараются, но есть же правила приличия. Может быть, вы поможете мне помыться?

Судя по горящим глазам хрупкой девочки, оправдывать ожидания и помирать в ближайшие дни она не собиралась.

— Тааннет Агата, — Элен с любопытством оглядывала комнату, отмечая, что здесь гораздо чище, чем в остальном замке. — Вы обедали? Или хотя бы завтракали?

— Да, Серж меня кормил. Он очень заботлив.

— Это замечательно. Не желаете ли пересесть в кресло?

И, не дожидаясь позволения, Элен откинула с девушки одеяло и подхватила ее за плечи, сначала усаживая на постели, а потом поднимая на ноги.

На Агате была бесформенная ночная сорочка до пят из плотной фланели. Отвратительное одеяние, которому место только посреди огорода — ворон пугать. Молодые девушки, пусть даже и больные, такое носить не должны ни при каких обстоятельствах.

Агата пошатнулась, еще больше побледнев и закусив губу. На висках у нее появилась испарина. Элен усадила ее в пыльное кресло, укутала одеялом, а потом распахнула створку окна. В комнату мгновенно ворвался ледяной вихрь, наполняя пространство запахом моря.

— Я поменяю вам постель, — сообщила Элен. — Не холодно?

— Нет. Хорошо. Свежо.

Агата закрыла глаза и откинула голову. Спутанные тусклые волосы рассыпались по плечам. Проклятье, и как давно она принимала ванну?

Комната была обжитой, наполненной хоть и старой, но красивой добротной мебелью. На нижней полке большого шкафа с резными дверцами нашлись относительно свежие простыни и наволочки со смешными рюшами.