Искупление для бастарда

***

Шум в коридоре привлек его внимание только тем, что он услышал голос Кэтрин. Вчера Рэмэл приехал в особняк поздно ночью, промокшим и уставшим, но утром ему не позволили отдохнуть из-за совместного завтрака, потом с ним долго вела светские беседы леди де Шелон, и только к вечеру он смог хоть немного побыть наедине с самим собой и просто упасть на диван, мечтая о паре часов сна.

— Рэмэл! — В комнату вбежала Кэтрин, вся в слезах. Рэмэл мгновенно проснулся, вскакивая с дивана.

— Что случилось? — Он схватил ее за плечи, ласково обнимая и заглядывая в глаза.

— Эти стражи, они опять приходили... Спрашивали про Эрмина... Хотели поговорить... В прошлый раз все было точно также... А потом... А Эрмин... Он ведь болен... Ему так плохо... — она окончательно расплакалась, уткнувшись носом в грудь мужу, сердце которого разбивалось на тысячи мелких осколков от каждого ее всхлипа.

***

В кузнице Ардеса всегда было жарко, даже устойчивый к перепадам температуры ликан это чувствовал.

Дель откинул со лба слипшуюся прядь волос и посмотрел на хозяина, спокойно расхаживающего у самого горна. Наверное, это дело привычки.

— Почему ты еще не ушел? — внезапно спросил Ардес, опуская заготовку в воду, от которой тут же пошел пар.

— А ты?

— Нехорошо отвечать вопросом на вопрос.

— Учишь меня манерам? — В обычно мягком голосе Деля послышался холодок: с ликанами надо было быть жестким, иначе тебя прогнут под себя.

— Советую, — усмехнулся Ардес, проходя мимо и снимая кожаный фартук. — Ты ведь за этим сюда пришел, — проницательно заметил он.

Ни один мускул на лице Деля не дрогнул, но Ардес все равно понимающе усмехнулся. Иногда ему казалось, что их сосед намного умнее, чем хочет казаться. Наверное, именно поэтому Дель пришел к нему, а не к лояльно настроенному Гериму, который однажды уже спас его. Но он не соврал Лену, ликаны не доверяют друг другу: они либо одиночки, либо в стае с вожаком-господином.

Когда-то Делю уже довелось испытать на себе "прелесть" стайной жизни, и больше он к ней не стремился, поэтому тщательно избегал сородичей, даже друга отца Лена. Почему тогда он пришел к Ардесу? Ответ прост: ему нужен был тот, кто живет так же, как он — открыто. Гериму бояться нечего, его тайну знают лишь пара нелюдей, а вот сам Дель... Он под наблюдением, он это чувствовал.