Три дракона Амели

Руки графини дрожали, и кружева на платке были уже изорваны в клочья, но она не отводила взгляд, когда ответила:

– Я ничего больше не знаю, ваше высочество! Поверьте мне! То немногое, что мне известно, я узнала от своей горничной, которая тогда работала во дворце, но была выгнана оттуда за нерасторопность. Я даже не была уверена, что это – правда.

– Хорошо, Вирджиния, – решила прекратить допрос Амели, – давайте забудем об этой истории. Скажите лучше, чем вы занимались всё это время?

Графиня перевела дыхание и даже попыталась проглотить кусочек дыни.

– Ездила на рудник в пещеру, которая уже много веков принадлежит нашему семейству – все Шетарди кормятся за счет руды, которую там добывают. Так вот – последние годы добыча падает. И это заставляет нас потуже затягивать пояса.

Она обвела комнату грустным взглядом.

– Вы сами видите, ваше высочество, – я не могу позволить себе даже маломальскую роскошь. У меня есть два парадных платья, в которых я выезжаю во дворец. Всё остальное я могу надевать только дома.

На прошлой неделе я продала браслет, доставшийся мне от прабабушки, – нужно было выплатить зарплату рудокопам.

Амели стало стыдно. Увлекшись своими делами, она не заметила трудного положения подруги.

– Ох, Вирджиния, неужели дела так плохи? Давайте я поговорю с его величеством! Наверняка, он найдет какой-то выход.

Графиня вдруг зло усмехнулась:

– Боюсь, его величеству нет дела до наших проблем. Он так повысил налоги, что у народа нет денег на хлеб. Его величество заботится только о наполнении государственной казны – чтобы было, что тратить на свои опыты.

Кстати, знающие люди говорят, что добыча на рудниках упала как раз из-за секретных опытов в Дальних пещерах.

– Нет, Вирджиния! – воскликнула Амели. – Его величество не может быть настолько безрассудным!

– Я ничего не утверждаю, ваше высочество, – тут же пошла на попятную графиня. – Кто я такая, чтобы упрекать его величество?

Вирджиния, де Тюренн, Жюли, Патрик Монтегю – все, кого знала Амели в Анагории, – не одобряли действий Антуана.

А ведь это были люди, приближенные ко двору! Каков же тогда должен быть размах народного недовольства?

– Я не высказала бы ни слова упрека, ваше высочество, если бы не боялась, что рудники полностью истощатся. Что будет тогда со страной? Продукты, одежду, лошадей – всё это вымениваем мы на драгоценные камни. Наверно, я зря говорю вам это, но подумайте, ваше высочество, – возможно, вы станете женой короля, который уничтожит Анагорию!

У Амели закружилась голова.