Три дракона Амели

– Тебя обидел маркиз? Вэл, не молчи!

Валери приподнялась.

– Никто не виноват, Эм, что я оказалась такой дурой.

– Он был с тобой груб? – возмутилась Амели. – Если это так, мы пожалуемся герцогу.

Мадемуазель Легран рассмеялась сквозь слёзы.

– Не будь наивной, Эм! Кого здесь интересуют чувства женщины? Мы – лишь приложения к мужчинам. Но не волнуйся – он не был груб. И ни к чему меня не принуждал.

Амели села рядом, обняла ее за плечи.

– Глупенькая, так чего же ты ревешь?

Ей показалось, что сейчас она гораздо старше Валери – во всяком случае, гораздо опытнее и мудрее.

В конце концов, Бригитта Арно всегда старалась держать племянницу подальше от мужчин.

– Мы уже спускались по лестнице в башне, когда он вложил мне в руки мешочек с деньгами и сказал: «Надеюсь, это достаточная плата за…»

И Валери снова зашлась в рыданиях.

– Он дал мне денег, понимаешь? За то, что я была с ним. Как, как…, – грубое слово так и не сорвалось с ее губ. – Сначала я хотела швырнуть ему эти деньги в лицо, но испугалась – кто знает, каков он в гневе? А в башне мы были совсем одни.

А сейчас я подумала – мне эти деньги нужнее, чем ему. Я не уверена, что смогу попасть с тобой в страну драконов – мне и прошлое перемещение далось с трудом. Я думаю, мне не стоит даже пытаться.

– Ты хочешь вернуться домой? – испугалась Амели.

Испугалась не столько за подругу, сколько за себя – привыкла к тому, что рядом есть человек, который знает ее историю, с которым можно быть откровенной, которому можно доверять.

Мадемуазель Легран покачала головой:

– Нет, Эм, я хочу остаться здесь. Может быть, я смогу купить домик в деревне. Я попытаюсь открыть лавку сладостей – ты же знаешь, я умею их готовить.

Они уснули только под утро, проплакав и проговорив всю ночь. Разбудила их Ирэн, сообщившая, что герцог отказался от завтрака, и гости уезжают прямо сейчас. Амели наскоро оделась и как была – без косметики на лице, с распущенными волосами, – выбежала во двор.

Карета герцога уже выезжала за ворота.

Граф на своем вороном неторопливо трусил за ней вслед. Он обернулся, увидел Амели, поклонился ей, послал воздушный поцелуй. Но не остановился и не вернулся, чтобы поцеловать ее по-настоящему.

Она возвращалась назад и глотала соленые слёзы. Ну, что же, она выполнит свой долг. Она поедет к дракону и постарается стать ему хорошей женой. Или хорошим завтраком – это уж на его усмотрение. И никогда больше и ни перед кем не распахнет свое сердце.

17.