Три дракона Амели

– Могу я узнать его текст? – путь к отступлению был бы не лишним.

Но мадам Камбер лишь покачала головой. Ну, что же, Амели и не рассчитывала на ее откровенность.

Через несколько секунд она нырнула в расступившуюся поверхность зеркала.

Зажмурилась, а когда снова открыла глаза, то вскрикнула от неожиданности. В той пещере, в которую она попала на сей раз, было многолюдно. Ближе всего к ней оказались два стражника в кольчугах и с мечами в руках. Но испугаться Амели не успела – к ней уже спешила женщина в теплом плаще с капюшоном.

Приблизившись на расстояние двух шагов, женщина присела в глубоком реверансе.

– Ваше высочество, как я рада, что имею честь приветствовать вас в этот знаменательный день.

Ого, высочество! Амели была уже достаточно сведуща в титулах. Такое обращение могло быть адресовано принцессе или герцогине. Кажется, ее считают знатной особой. И, кажется, никаких драконов в пещере нет.

– Простите за дерзость, ваше высочество, но я должна убедиться, что у вас есть знак.

Амели не стала спорить, но показала лишь одну руку.

Зачем сразу пугать новую знакомую?

– Надеюсь, путешествие было приятным? Прошу вас, нас ожидает карета.

В отличие от гор в ее Эстене и в том Эстене, из которого она сейчас прибыла, здесь проходы между пещерами были широкими, с высокими сводами. По ним свободно проезжала карета, запряженная четверкой лошадей. Да, и в пещере было светло, только свет был каким-то неестественным.

– Я не вижу здесь ни факелов, ни фонарей, – она снова посмотрела по сторонам.

– Это магическая энергия, – пояснила ее сопровождающая. – Думаю, вы обнаружите здесь много нового. Простите, я не представилась – графиня де ла Шетарди, к услугам вашего высочества.

– Могу я узнать ваше имя, графиня? – называть свое имя Амели посчитала излишним – обратиться так запросто к герцогине (или принцессе?) мог только равный по титулу. Время, проведенное рядом с Луизой, не прошло даром.

– Вирджиния, ваше высочество, – снова поклонилась графиня.

Они сели в карету – гораздо более роскошную, чем та, что была в хозяйстве Эстенов.

Лошади медленно тронулись. Амели отодвинула в сторону шелковую занавеску. Но картина за окном была довольно однообразной.

– Долго ли ехать до выхода из пещеры? – полюбопытствовала она.

– Из пещеры? – удивилась графиня. Потом заметно смутилась: – О, простите, ваше высочество, боюсь вы будете разочарованы – мы никогда не выходим из пещер.

Она сказала это так спокойно, что Амели не сразу поняла смысл ответа.