Вишнёвое сердце

Но страшнее всего был даже не раскрытый рот с пеньками коричневых зубов, а её кожа: прозрачная, как пергамент, и усыпанная землисто-серыми следами — впадинами, которые обыкновенно бывают, если человек долгое время гнил заживо, злоупотребляя чёрной магией. Зажившие следы разложения.

Старуха была закутана в хламиду засаленных лохмотьев, из которых даже нельзя было понять, что именно ведьма нацепила на себя. Её плешивую, седую голову венчал тёплый шарф из поеденной молью шерсти, который она накрутила в несколько раз и заколола надо лбом обломком кости.

Ведьма прищурилась, силясь разглядеть своих гостей. Раздула ноздри и вдруг улыбнулась широко и заискивающе.

— Крисмер! Моё золотце! — она захромала к ним навстречу. — А это кто? Красивая, вроде. А тобою совсем не пахнет. Не даётся тебе что ль, дурёха? — бабка визгливо засмеялась. — Если упрямится будет, ты ко мне приходи. Я всегда выручу.

— Уймись, Гайна! — ВарДейк брезгливо поморщился и воздел руку. Ведьма покорно остановилась на полпути.

Адепт повернулся к Гвин и тише произнёс:

— Убери топор. Она не опасна.

— Не потрудишься объяснить? — пробормотала адептка сквозь стиснутые зубы и сердито сузила глаза.

— Потом, — Крис снял с плеча котомку и понёс её ведьме. — Мы привезли тебе еды на неделю.

Он остановился в нескольких шагах от неё. Протянул мешок.

Старуха с недоверием зыркнула единственным глазом в сторону Гвин, но потом всё же вырвала из рук адепта котомку с несвойственной для пожилого человека силой.

— Вино привёз? — она сунула нос внутрь котомки. Вдохнула с довольным выражением лица.

— Две бутылки, — кивнул блондин. — Не выжирай их сразу. Растяни, — он скрестил руки на груди и выпрямился, возвышаясь над сгорбленной старухой едва ли не в три раза. — Гайна, но кормлю я тебя не бесплатно. Ты же понимаешь, зачем мы здесь.

Ведьма плюнула себе под ноги.

— Ждите. Угощения в дом отнесу, — она похромала с котомкой прочь.

Когда же старуха скрылась внутри землянки, Гвин в мгновение ока очутилась подле Криса. Одной рукой она пристегнула топорик к поясу, а другой вцепилась в воротник рубашки ВарДейка и развернула его к себе.

— Совсем ума лишился? В лаборатории реагентов нанюхался? — зелёные глаза пылали гневом. — Она же…

Крисмер шикнул на неё и рывком притянул девушку к себе за талию.

— Сказала же, голубки и есть, — скрипучим голосом возвестила ведьма, возникая из мрака своей землянки.