Тридцать четыре Ёжки для Кощея. В погоне за женихом

— Полоумные старухи! Живо, отпустите меня! — грозно орал пленник, перекрикивая громыхание бубна.

Знакомый голос. Да это ж дядька Назар! Супружник моей троюродной тетки. В чем бы он ни провинился, он не заслужил быть сожженным на костре.

— Это к ним, матушка, ты хочешь меня отправить?! — возмутилась я.

— Возможно, все не так как кажется, — с сомнением протянула матушка. При этом было видно, что сама она не особо в это верила.

— Чтобы понять, что ты погорячилась, доверяя им мое наказание, тебе надо увидеть, как пламя ритуального костра поглотит дядю Назара? — не сдавалась я.

— Девоньки, да неужто наша Илария образумилась и решила Миру к своим бабушкам отправить?! — подслушала нас Акулина и донесла радостную весть до остальных родственниц. — Наконец мы сами займемся воспитанием внучки. Под нашим руководством, она перестанет сумасбродничать и возьмется за ум, — подмигнула мне, бабушка Акулина.

— Свежо придание да вериться с трудом, — не разделила ее восторга бабушка Евдокия.

— Не ворчи, — беззлобно осекла ее староста, а на очередной вопль мужика, ударив громко в бубен, лукаво добавила: — Развяжите его! Надоел.

Орет да орет.

И хитро в нашу сторону посмотрела.

Хотя откуда бы ей знать, с какой стороны мы на них смотрим?.. Ан нет, староста точно знала.

—Теперь ты видишь, к кому меня отсылаешь? На его месте могу оказаться я! — стращала я матушку, хотя сама в это не верила. Не настолько уж мои родственницы кровожадные. Постращать кого — они на раз, а что бы какой серьезный вред причинить — на это у них наложен запрет.

— Подумаешь, попугали мужика чуток. Зато будет знать, как голос на жену повышать. Женщины любят ушами, когда им шепчут сладкие речи, а не орут, требуя в избе убраться, — нисколько не раскаивалась в содеянном бабушка Акулина.

Повинуясь негласному приказу Акулины, а точнее ее взгляду, костер погас. Две прыткие бабуси (хотя этим двоим и по сорок лет не дашь), подбежали к дядьке Назару. Скороговоркой пробурчали заклинание. Верёвки спали. Мужчина кулем повалился на землю.

Видать, давно они над ним потешались. Вон как ноги затекли. Две худощавые «старушки» подхватили мужика под руки и, словно пушинку, потащили к единственному росшему на поляне дереву. Ноги дяди Назара елозили по земле поднимая пыль. Споро привалив мужика к дереву, бабули вернулись к остальным Ежкам.

— Место в центре костра освободилось, Акулина, давай к нам сюда Мирославу! Зачем оттягивать! Начнем ее воспитание! — многообещающе крикнула Евдокия.