Сильнее смерти

Не сказать, что жизнь была вот прямо полна приключений, но он понимал, что в книгах как раз описывали что-то такое, только изрядно приукрашивали – потому что воровать, когда нечего есть, и мокнуть, когда идёт дождь, совершенно не интересно, и читать об этом - тоже. И убивать только потому, что уворованную тобой еду хочет забрать кто-то чужой, а таких хватало. Малые чужие компании били без стеснения, от больших прятались – Марсель прятал. В бродячей жизни его навыки оказались необыкновенно полезны, намного полезнее, чем в нормальной, оседлой.

Но – добрались. Массилия поражала воображение – древний город, в котором людей – как в муравейнике. Нужно было понимать, как тут живут, где добывают пропитание и где искать крышу над головой. На огромном по меркам любого из их компании рынке половина тут же потерялась – просто от растерянности, потому что никогда не бывали в такой толчее. А ведь был ещё и порт!

В городе осваивались целую зиму. Соображали – что тут вообще, и куда дальше. Марсель успел пару раз попасться городской страже на мелком воровстве и раза три избежать обвинений посерьёзнее – потому что местное дно неохотно принимало чужаков, и нужно было бороться, чтобы просто остаться в живых.

К слову, его так и не приняли – да он, наверное, не очень-то и стремился.

К весне от компании в полтора десятка человек осталось трое – Марсель и ещё два парня посмышлёнее. Земля под ногами горела, нужно было снова куда-то деваться. Подались в порт, и уже на следующий день они отплыли от берега на галере «Каракатица» в поисках лучшей доли.

За три года этой лучшей доли Марсель так и не нашёл, но – узнал много нового. Кого можно встретить в море, а кого лучше не встречать. Как обойти таможню, как купить подешевле и продать подороже, а то и вовсе взять то, что плохо лежит, как не напороться на пиратов и чем откупиться от неверных. Капитан уважал его – как хорошего бойца и мага, и Марсель понемногу копил деньги – не понять только, на что.

Увы, Срединное море всегда было местом неспокойным.

«Каракатица» шла порожняком из Массилии в Ниаллу, откуда должна была привезти груз оливкового масла. Однако, до Ниаллы не дошли – их взяли на абордаж раньше.

Сумасшедшего мага, который ловко орудует шпагой, исчезает на ровном месте и останавливает сердца врагов, смогли взять, только навалившись толпой. И оказалось, что галеру захватили даже не неверные, а обыкновенные работорговцы, просто их наползло как-то очень уж много.