Одарённая

— Я все понимаю. Есть определенные правила и обычаи, их необходимо соблюдать. Но, возможно, мне не стоило так прямолинейно отвечать леди Эстер. Надеюсь, меня не выгонят из дворца за это? — спросила Селена полусерьезно.

— Нет, вы правильно сделали. Возможно, вы первая, кто так поступил. Здесь слабым быть нельзя. Моя мать теперь лишний раз подумает, что стоит говорить и как поступать с вами, — Арчер смотрел на Селену с толикой уважения, ведь он действительно ни разу не видел, чтобы придворные леди давали отпор его матери.

— Я бы хотел обсудить с вами несколько вопросов, — его лицо стало серьезным, и улыбка девушки тут же померкла. — Это касается нашей с вами помолвки.

Селена опустила взгляд на свои сцепленные руки, что покоились на складках платья.

— Как я сказала ее величеству, я готова выполнять все, что для этого необходимо и... — от волнения Селена говорила быстро, чтобы остановить ее речь, Арчер взял девушку за руку.

Она замолчала на полуслове, и посмотрела на их руки.

— Я услышал ваши слова и принимаю вашу готовность с благодарностью. Но, как и когда будет проходить помолвка, решать только мне.

Арчер говорил это уверенно и безапелляционно. Его слова вводили в замешательство, поскольку Селена не понимала, что именно было скрыто за ними.

Он заметил это, но не торопился пояснить сказанное.

— Значит ли это, что все может быть отменено? — Селена решилась сделать самое невозможное предположение.

Она затаила надежду на то, что сможет вернуться к отцу и к своей прежней жизни.

— В каком-то смысле да, — теперь улыбка Арчера стала сдержанной. — Я понимаю, что не каждая девушка в нашей стране стремится стать моей женой, — с иронией пояснил он. — И вы как раз из их числа. Поэтому я принял решение о том, что помолвки пока не будет. Я хочу, чтобы мы с вами, как все нормальные люди, узнали друг друга. Вы же не против такой нормальности?

— Я не против, — прошептала девушка, до конца не веря в услышанное.

— Хорошо. Несколько месяцев у нас точно есть, а там, если вы будете настроены против, то я расторгну соглашение, что освободит вас от обязательств.

— А почему вы не можете сделать это сейчас? — как только Селена задала этот вопрос, она поняла, что совершила ошибку. Ей хотелось больше узнать о соглашении, а получилось, будто она вовсе не желала иметь ничего общего с королем.

И именно так Арчер и понял ее.