Странница. Звёзды пустыни

Странница. Звёзды пустыни

Этери Холт

Часть 1. Глава 1. Новый веток странствий

— Алес, ты так и не объяснил, почему мы отправляемся не в порт, где кораблям самое место, а к восточному побережью, где любая лодчонка потонет? Там же остров на острове, и наверняка дно испещрено скалами, — весомо напомнила я. Кое-что из учёбы, не касающееся энергии и элланов, всё же пригодилось.

Я в нетерпении посмотрела на Алеса, который не спешил с пояснениями, невозмутимо глядя перед собой. Он ехал рядом на своём гнедом скакуне по широкой дороге. Безликий пейзаж вокруг вкупе с плотными серыми тучами не вызывал восторга, но это было обычное состояние поздней осени. А уж после Карсы с её раскисшими дорогами и грязными улицами голые деревья Лонии и свинцовое небо точно не могли испортить настроение.

Чем дальше мы отъезжали от дворца, тем большую лёгкость я ощущала. Конечно, к ней примешивалась горчинка из-за расставания с теми, кто остался в столице. Но я уже уяснила, что свобода без горечи невозможна. Нельзя унести с собой, как багаж, всех, кто дорог и с кем не хочется расставаться. Такова плата за возможность выбирать, какую жизнь проживать.

Мерный топот копыт настолько располагал к философским мыслям, что я чуть не забыла, что Алес так и не удосужился ответить на мой вопрос.

Я ускорила коня, чтобы оказаться немного впереди, и снова посмотрела на Алеса на этот раз требовательно, давая понять, что уйти от ответа ему не удастся. Он выразительно вздохнул, наконец переведя на меня снисходительный взгляд.

— Надеялся, что ты в итоге сама додумаешься. Но зря, — в голосе промелькнуло огорчение.

Только я ни разу не поверила, что оно было искренним. Снова издевался. А я уже начала думать, что весь фарс мы оставили по ту сторону дворцовых стен. Ан нет. Кто-то не поленился тащить на себе и этот багаж.

Хотя и осознавая наличие издёвки, я всё равно насупилась, пытаясь выявить промах в своих рассуждениях. Пауза растянулась на пару минут, и в итоге Алес соизволил пояснить:

— Думаешь, корабль вражеской страны станет в открытую причаливать в порту у всех на виду? Даже если порт находится не в Лонии, нам известно, что соседи королевства — ваши союзники, и такие гости их не обрадуют.

Объяснение, конечно, было логичным, но подобная логика работала до недавнего времени. Я одарила Алеса более уверенным взглядом, хотя не стала задирать нос.

— Но теперь-то у вас нет причин скрываться от нас. После соглашения с королём Милдором вы можете действовать открыто.