Секрет нежности

- Балбес, - добродушно ответила я, - так что у нас по женихам?

-Ну, хорошо, - он закинул руки за голову и стал перечислять: - Граф Дюпон - очень порядочный человек, однако говорят, что финансовое состояние его совсем худо, и он вынужден искать богатую наследницу.

- Поряяядочный человек, - протянула я, ощущая спиной корявую кору старой яблони.

Жибер развёл руками над головой и снова удобно улёгся на них.

- Ну, дорогая, ты как будто вчера родилась. Это вполне нормально. Он в возрасте, но человек добрый, такой не обидит.

Я вздохнула. Час от часу не легче.

- Давай, кто там дальше.

- Шевалье де Лоррен - богически красив, относительно молод, состояние приличное.

- Его берём? - деловито поинтересовалась я, пощипывая пальцами травинки.

- Вот тут я хотел бы тебя предостеречь, - на удивление серьёзно ответил Жибер. - Ходят слухи, которые тщательно как муссируются, так и скрываются в высшем обществе. Так вот. C него пишут портреты - так он хорош собой, но говорят хищник — жадный, жестокий и без малейших принципов.

Официально шевалье де Лоррен был мальтийским рыцарем, но утверждают, что он никогда не задумывался о том, чтобы соблюдать целибат. Он в равной степени преследовал и мужчин, и женщин, и у него даже был незаконорожденный ребенок от мадмуазель де Фьенн, и он был тайно женат на своей кузине Беатрисе де Лоррен-Лилльбон. Но это не самое страшное...

- Господи, да как же этот человек может быть вхож в добропорядочные дома? - воскликнула я, почувствовав, как мурашки побежали по коже.

- Клеми, а кто докажет? В высшем свете всё замазано и припудрено поверх слоёв грязи.

- А если бы я, допустим, ответила ему согласием? - спросила я в ужасе.

- Я бы предупредил тебя. Дальше рассказывать?

Замотав отрицательно головой, я ответила решительно:

- Нет, мне всё понятно - этот вариант я больше не рассматриваю.

- Ты имеешь ввиду шевалье?

- Я имею ввиду замужество, - отрезала я, - спасибо, что рассказал.

- И что у тебя остаётся? Если ни замужество, ни постриг.

- Жибер, у меня есть время подумать?

Он внезапно поднялся, потирая поясницу, и уставился на меня круглыми глазами.

- Я совсем забыл. Ведь в будущем месяце как раз приём - что-то вроде смотра твоих претендентов.

- Жибер, надеюсь, ты вот шутишь сейчас? Прошу, скажи, что это так.

- Нет, Клеми, просто это вылетело у всех из головы из-за твоей болезни. А так - приглашения разосланы, через неделю начнутся приготовления. И после все ждут от тебя выбора.

Какой ужасный ужас.