Секрет нежности

- И ты всё это написал в письмах? - безнадежно спросила я.

- Всё абсолютно! - с гордостью подтвердил Жибер.

- Я тебя очень люблю, спасибо тебе, - сказала я и обняла его. А сама снова вознесла очередную молитву, которая должна была спасти меня от демонстрации “моих талантов” когда бы то ни было. Потому что моё пение даже в детстве никого не умиляло - слуха не было абсолютно.

- Жибер! - донесся из-за двери голос тёти, - ты не видел Клементину? Я повсюду её ищу.

- Входите, маман, мы оба здесь! - крикнул Жибер, сунув письма под ворох бумаг.

Мадам де Бриенн вошла и внимательно осмотрелась. От её внимания не ускользнули бокалы и открытое шампанское, однако выволочки не последовало. Снисходительно покачав головой, она проговорила мягким голосочком, как не сильно напроказившим детям:

- Ай-яй-яй, и что это мы празднуем с утра пораньше?

Жибер подошел к матери, обнял за плечи и чмокнул в щеку.

-Мамочка, мы отмечаем то, что я чудом выжил! Позволь за тобой поухаживать, - он подвёл её к креслу, усадил и наполнил третий бокал, - чудно, что ты заглянула, мы очень рады твоей компании.

Тётушка изо всех сил старалась выглядеть построже, однако через пару секунд махнула своим платочком на непутёвого, но такого ласкового сынка и расплылась в улыбке.

- Вот ведь льстец! Опять всю ночь гулял с девицами? - она осторожно, но с удовольствием сделала маленький глоточек. - Клеми, детка, мне нужно поговорить с тобой. Пойдём в библиотеку?

- Маменька, оставайтесь здесь, - сказал Жибер, снова целуя руку матери, - а мне самое время подышать свежим воздухом.

- Клементина, - начала тётушка, когда за её сыном закрылась дверь, - я хотела поговорить с тобой о приёме… Ты ведь помнишь, что он должен состояться?

- Помню, тётя Элен, - коротко ответила я.

- Я теперь уж боюсь тебе что-либо говорить… В прошлый раз этот разговор закончился тем, что мы чуть тебя не потеряли, - тётя всхлипнула и поднесла платочек к губам. А затем бокал. Вот это правильно, отметила я про себя.

- Тётя Элен, а на какой день назначен приём? - спросила я, чтобы прикинуть, сколько у меня времени, чтобы собрать вещи.

- Через неделю, детка… - мадам де Бриенн смотрела на меня умоляюще.

Я взяла её за руку и успокаивающе провела по плечу.

- Хорошо, тётушка, через неделю, так через неделю.

- Бог ты мой, - тихо поразилась мадам, - ну, словно подменили.

Я невольно улыбнулась. Она была совершенно права, хотя и не догадывалась об этом.