Ведьма на службе. Идите лесом, Господин Инквизитор

Опасно!

Беги!

Я списала неприятные ощущения и сбивчивое дыхание на паранойю. Всё-таки несколько ночей не спала нормально, вот и видится везде подвох.

– Герда, я буду пополнять наши запасы, ты ползи к Дубу Воронов, – для фамильяров места вроде этого дуба – находка, такое скопление энергетических узлов позволяет восстановиться истощенному существу за считанные часы. – Как отдохнешь, возвращайся.

– Ты точно справиш-шься?

– Да, – я погладила чешуйчатую макушку. – Ты и без того подпитывала меня всю неделю.

Тебе тоже нужен выходной.

Змея лизнула мою руку раздвоенным языком и черной лентой умчалась в чащу.

Запах полыни и зверобоя щекотал ноздри.

Через полчаса сбора трав и ягод я заметила куст белладонны. Его не должно быть здесь! Вечный Лес – не место для темных ведьм и чернокнижников. Неужели некроманты дорвались до ритуалов Темных Чертогов?

Мои размышления прервала Герда, выскочив на меня из травы с горящими глазами.

– Дуб з-с-сас-с-сох-х!

– Что?! – я рванула в сторону леса.

Этого не могло произойти! Место с таким энергетическим запасом живет чуть ли не вечно. Не замечая веток, хлещущих по лицу, я обдумывала разны варианты. Может, Герда ошиблась? Увидела не тот дуб? Хотя, какой не тот, в лесу всего два дуба, второй вообще на другом конце.

– Вот! С-с-смотри-и!

Удушающей волной меня окатил ужас.

Некогда могучее зеленое дерево, служившее домом множеству магических существ, стало будто иссохшим. Словно из него выпили все соки. Листьев не было, даже пожухлых, все они коричнево-золотым ковром окутывали корни и землю под кроной.

Я попыталась посмотреть магические каналы древа, и обнаружила, что мое сравнение с выпитыми соками было очень точным. Все потоки, по которым проходила энергия, были высушены, как у мага при выгорании. Словно дерево отдало всё куда-то вне.

– Герда, – мой голос заметно дрожал. Такого не должно происходить. – Мы уходим. Нам срочно нужно домой!

– С-соглас-с-сна. Чую какую-то гадос-сть. Но понять не могу-с.

– Сначала осмотрим куст белладонны, который я увидела.

– Белладонна! – змея резко вскинулась и зашипела. – Темные ритуалы. Эти гадины пробралис-сь в наш лес-с. Найди! Ты же хранительница-с.

– Чтобы найти, мне надо понимать, что искать, – обеспокоенно потерев переносицу, я попыталась сосредоточиться. – На дереве нет никаких следов. Значит его использовали, как источник. Да и проводили что-то такое, что я не почувствовала. Я не знакома с подобными ритуалами.