Змеиный крест

Как и обычно в его присутствии, она дрожала как осиновый лист и текла, но сегодня к этому, похоже, примешалось вполне ощутимое чувство вины.

Бывшее поместье зеленых герцогов было изменено Юорией до неузнаваемости. Хотя сам Даор никогда не посещал его, игнорируя вежливые ежегодные приглашения Голденеров, элементы вычурной и мрачной роскоши, любимые его племянницей, вряд ли прижились бы в доме людей, которых с такой нежностью описывала Алана. Тяжелые серебряные подсвечники и массивные люстры неуместно смотрелись на фоне резных деревянных стен, кое-где покрытых натуральными красками.

Окна большого зала, раньше явно служившего праздничным, были завешены бархатом глубокого винного цвета, жесткие кресла с острыми шпилями спинок окружали черный мраморный стол, во главе которого на небольшом помосте стоял настоящий металлический трон с атласным сиденьем. Даор не сомневался, что место королевы Юория отводила себе.

Он выдвинул одно из кресел и сел. Племянница осталась стоять, склонив голову.

- Твою свидетельницу зовут Алана.

- Он не спрашивал. Даор поймал себя на том, что еще не называл девочку по имени. - Она не подходит. Это означает, что ты нарушила мои планы.

- Почему не подходит? - шагнула к нему Юория и тут же была остановлена его спокойным взглядом. - Ей мать рассказала о красных, все по моему плану.

Даор вспомнил возмущенное «Она с ума сошла!» и усмехнулся. Эта усмешка напугала Юорию, и та обняла себя руками. Жест, казавшийся трогательным в исполнении девочки, о которой он стал думать чересчур часто, для Юории выглядел фальшиво, будто женщине хотелось поиграть в ранимость.

- Прежде, чем ты повезешь Алану к императору, представь ее мне.

- Вы хотите все проверить?

- Я хочу с ней поговорить.

Тут он не лгал: многое осталось недоговоренным. Даора веселила мысль, что девочка узнает, кем он является, и что сделает вид, будто все в порядке, и что попытается быть с ним вежливой, а он напомнит, как она звала его «Не твое дело».

- Я все сделаю, но я... - Голос Юории дрогнул. - Дядя, мне нужна твоя помощь, прости, прости меня!

Черный герцог нахмурился, ожидая, пока Юория прекратит истерику.

Она довольно быстро взяла себя в руки, проявив удивительные для себя чудеса выдержки.

- Вестер болен и... Я боюсь, что браслет больше не работает. И мерзавка, она... ее забрал учитель из Приюта. Я не знаю, как до нее добраться, он смеялся над моим письмом, вот если бы вы написали им, они бы мигом...

Даор взмахом руки остановил поток слов.

- Коротко.