Змеиный крест

Кто-то поздоровался с Хелки, и та залилась своим звонким смехом, побежав дальше. Алана обернулась: парень смотрел вслед подруге влажными глазами. Интересно, Хелки знает, что у нее есть поклонник? Она ничего такого не рассказывала.

Со стыдом Алана поняла, что мало расспрашивала подругу о ее жизни, и решила сегодня же это исправить. Мысли о наставнике Келлане чуть поблекли, и она рванулась за ушедшей уже довольно далеко вперед длинноногой Хелки.

- Так что на кухне-то?

- Там то, что нужно каждой принцессе! - гордо заявила Хелки, срывая с каштана последний коричневый лист и втыкая его в кудри.

Алана еле поспевала за ней.

- О чем ты?

- Скоро праздник. Я так понимаю, раз ты теперь шепчущая, то тоже будешь в общем зале, да? Все там будут. Наставники, директора, герцоги, бароны, маркизы - ну, те, что как-то связаны с Приютом. И мы. И я не позволю тебе идти в этой своей рабочей робе или в том синем служебном платье. Поэтому я решила сделать тебе подарок на поступление.

Хелки, наконец, обернулась. Глаза ее сияли. Сердце Аланы сжалось от нежности: Хелки заботилась о ней, даже когда они не виделись, и это пристыдило Алану, с головой ушедшую в общение с Келланом и избегавшую подругу последние дни. Хотя на бал идти Алане не хотелось, хотя бы потому, что она совсем не умела танцевать, в чем и призналась Хелки. Та только рассмеялась.

- Все зависит от партнера!

- Я любому ноги отдавлю, - в тон ей отозвалась Алана. - Даже идеальному танцору.

- Идеальный кавалер тебя поднимет, - шепотом сказала Хелки, заговорщицки расширив глаза. - И закружит... И тебе будет все равно, что ты не умеешь танцевать.

- А у тебя есть такой идеальный кавалер?

- Ну... - Неожиданно Хелки смутилась. - Я могу тебе немножко рассказать, только пожалуйста, не говори никому, ладно? Даже наставнику. Особенно ему.

- Хорошо, - заинтересованно ответила Алана. - Хотя это звучит довольно странно.

- Я очень надеюсь потанцевать с одним из директоров, - подмигнула Хелки, а потом почему-то отвела глаза и спрятала лицо за копной так удачно упавших на скулы волос.

- С кем? - почти против воли спросила Алана.

- А ты их знаешь? - улыбнулась Хелки.

- Не знаю, - грустно согласилась Алана. - Можешь немножко рассказать? Мне ведь с ними еще обучение обсуждать...

- Ну, их четверо, - начала Хелки, явно радуясь, что Алана не настаивает на своем первом вопросе, и не понимая, что та собиралась задать его снова.